Familiares y amigos rindieron homenaje al fallecido boxeador de Chicago, Francisco 'El Niño Azteka' Rodríguez. ALEJANDRO YANÚN

David Díaz, ex campeón mundial liviano del CMB, nunca olvidará la noche del 20 de noviembre de 2009. “Ese viernes estaba yo en la cama preparándome para dormir pero me llamó Rita Figueroa y me dijo, ‘Paco está grave’”, rememora. “No manches, le dije”.

A los 25 años, Francisco ‘Paco’ Rodríguez falleció 48 horas más tarde como producto de los golpes recibidos en su derrota ante Teon Kennedy en Filadelfia por el título pluma junior de la USBA. Con ‘Paco’ se iba una de las grandes esperanzas del boxeo de Chicago pero además un muchacho ejemplar que era el orgullo de su familia.

La memoria de ‘Paco’, también conocido como ‘El Niño Azteka’, fue honrada unos días atrás en el ring de Garfield Park en una vigilia que permitió el encuentro de familiares y amigos que compartieron su vida. Allí se anunció que la historia del ex boxeador fue seleccionada para representar a nuestra ciudad y a la organización Gift of Hope, dedicada a la donación de órganos y tejidos, en el Desfile de las Rosas de 2012. Alex Rodríguez, hermano de ‘Paco”, desfilará en una carroza por una sencilla razón: los órganos de su hermano permitieron salvar cinco vidas.

Todos compartieron sus historias sobre el ring de Garfield Park. Rita Figueroa, una ex boxeadora local que sólo dos semanas antes del deceso de Rodríguez sobrevivió a una cirugía cerebral tras un combate, contó su versión.

“Cuando escuché lo que le pasó, pensé que iba a ponerse bien porque él era joven y acababa de tener un bebé”, comentó la ‘Güera’. “Pensé, déjenlo a él (en este mundo) y llévenme a mí, que soy más vieja”.

¿Alguna vez pensó Figueroa que el destino de Rodríguez pudo ser el suyo? “Pienso en eso cada día, me levanto cada mañana y doy gracias a Dios porque no hay razón para que yo esté aquí”, confesó Rita.

Díaz recordó además que Rodríguez era “un niño muy respetuoso” y habló de la última conversación que tuvo con el púgil.

“Nos despedimos y ‘Paco’ volteó, me apuntó con el dedo y me dijo, ‘dile a tus hijos que no molesten a mi hija’”, señaló con una sonrisa Díaz, quien tiene tres hijos varones. “Me hubiera gustado hablar más con él de otras cosas pero uno nunca sabe qué va a pasar. Esas fueron las últimas palabras que tuve con Paco”.

El boxeador Bárbaro Zepeda también habló de las cualidades de Rodríguez como persona y resaltó una coincidencia.“Lo conocí un martes, el último día que lo vi fue un martes y cuando lo enterramos fue un martes”.

Evaristo Rodríguez, padre del fallecido boxeador y quien estaba en su esquina en aquella fatídica última pelea de su hijo, dijo recordar con emoción los comienzos de ‘Paco’ como amateur y su consagración como campeón de los Guantes de Oro a nivel local y nacional.

Evaristo ‘Tito’ Rodríguez, hermano del ‘Niño Azteka’, dijo que “él nunca se ha ido y siempre estará con nosotros” e indicó que a veces actuaba como árbitro e intercedía entre ‘Paco’ y su padre cuando discutían sobre combinaciones que se podían practicar arriba de un ring. “Si ‘Paco’ estaba mal y la combinación sí podía hacerse, él no decía más y hacía caso, siempre aceptaba todas las correcciones”.

El otro hermano, Alex Rodríguez, un electricista industrial que se conectó con la organización Gift of Life de Pennsylvania para donar los órganos de ‘Paco’, no ocultó su emoción y se limitó a decir que “él siempre va a estar aquí y será un héroe para nosotros”.

La esposa del ex boxeador, Sonia Rodríguez, lo recordó junto con su hija Ginette, quien hoy tiene dos años y medio, y explicó que tras la muerte de Francisco, ella debió dejar de trabajar para dedicarse completamente a su niña. Hoy estudia para ser contadora y es apoyada en el cuidado de su hija por su propia familia y la de ‘Paco’.

Sonia Rodríguez dijo que Francisco y su hija “sólo pudieron disfrutar cinco meses juntos” y agregó que la imagen del padre siempre está presente en el hogar. “Siempre le hablo a ella (la pequeña Ginette) de las cosas que podríamos hacer si él estuviera con nosotros, siempre le muestro fotos de él y ella sabe bien quién es su papá”.