CHICAGO – Los Chicago Bulls arrancan este miércoles (7pm CT, WGN) la nueva temporada de la NBA visitando en el Madison Square Garden a los New York Knicks. Mientras que el viernes 31, día de las brujas de Halloween, abrirán casa en el United Center chocando contra los Cleveland Cavaliers de LeBron James y compañía. Un inicio de temporada tremendamente complicado para unos Bulls que aspiran a llegar muy lejos.
“El inicio de temporada es difícil y muy demandante, pero será un buen test”, asegura el ala-pívot español Pau Gasol, el gran fichaje de esta temporada para elevar las metas de estos Bulls.
Desde aquellos Bulls de 1997-98 que se hicieron con el sexto campeonato bajo las órdenes de Michael Jordan, nunca antes habían tenido un equipo tan potente, ni tampoco antes arrancaban con el sello de candidatos al título como lo hacen ahora. Una responsabilidad que no rehuye ninguno de los jugadores del equipo, ni tan siquiera los últimos en llegar.
“No hay ninguna duda que con jugadores como Derrick Rose y Joakim Noah hay piezas suficientes para luchar por el título”, afirma Gasol, ganador de dos anillos con los Lakers. “Hay muchas razones para estar ilusionados con este equipo, pero a ver hasta donde podemos llegar. Eso hay que demostrarlo partido a partido”.
“Tenemos un equipo muy equilibrado, muy profundo y creo que podemos hacer cosas importantes”, añade el español.
Gasol, de 34 años y 13 de experiencia en la NBA, viene a aportar su basta experiencia a un equipo que en los dos últimos años se ha quedado frenado en dar el gran salto a la gran élite debido a las dos lesiones de rodilla que sufrió su gran estrella D-Rose. Algo que ahora debería conseguir.
Rose será nuevamente el encargado de tirar de los Bulls y su recuperación es todo un hecho luego de completar, con muchas precauciones, la pretemporada.
“Me siento bien. Ya he pasado página y sólo pienso en seguir adelante, estar positivo y trabajar cada día para ir mejorando”, afirma Rose.
“Sé que me rompí el culo trabajando dos veranos completos. Pueden decir que perdí dos temporadas para volver a donde estoy ahora. Sólo trato de seguir avanzando, permanecer positivo cada día y trabajar de manera consistente como estoy haciendo”, añade el MVP más joven de la historia de la NBA.
Tras casi dos años sin jugar, todos esperan que su juego vuelva a ser tan explosivo, rápido y contundente como el que mostró antes de caer lesionado. Algo que no duda su técnico.
“Rose no se ha podido olvidar de cómo jugaba al baloncesto”, afirma el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau. “Es un proceso, tiene que seguir trabajando, pero volverá a ser el de antes. No tengo dudas”.
Si Rose será el encargado de llevar las manijas del equipo, junto a él contará con un ‘escudero’ como Jimmy Butler que se ha convertido en un ‘todoterreno’ y en el pulmón del equipo. Un jugador que es un perro de presa en defensa, que batalla en cada palmo de la cancha y que en ataque ha mejorado muchísimo gracias a su efectividad en los triples.
Butler, con problemas en su pulgar izquierdo, es duda para el partido ante los Knicks.
El alero Mike Dunleavy, aunque es muy frío en su juego, ha terminado bien la pretemporada y su especialidad en lanzamientos triples pueden ser clave para sacar de la pintura y abrir las defensas rivales.
Pero es bajo los tableros donde los Bulls han mejorado notablemente con la incorporación de Gasol, que unido al pívot Joakim Noah, conforman un dúo que debe marcar las diferencias.
La banca de suplentes para cualquier candidato al título que se precie es fundamental y los Bulls cuentan con una de garantías. El rey de la banca vuelve ser ala-pívot Taj Gibson, que junto a los bases Kirk Hinrich y Aaron Brooks, el alero novato Doug McDermott, el también novato ala-pívot hispanomontenegrino Niko Mirotic y el alero Tony Snell forman una segunda unidad de garantías.
El caso de Mirotic, de 23 años, es muy especial porque no es un novato cualquiera, no es un recién llegado desde la Universidad. Si no es un todo una estrella del baloncesto europeo que llega del Real Madrid, una especie de Toni Kukoc cuando llegó desde Italia, que cuando se adapte a la NBA se va convertir en un jugador muy importante para el equipo.
“Me siento preparado para el reto de la NBA porque he trabajado duro. Si estoy aquí es por algo. Sé que puedo ayudar mucho a este equipo y voy a demostrarlo con el tiempo.”, dijo Mirotic, quien ha firmado por tres temporadas y $17 millones.
Los Bulls junto a los Cavaliers lucen como los grandes aspirantes a ganar esta temporada la Conferencia Este, que se ha subido de nivel y ya cuenta con varios equipos como los Indiana Pacers, Miami Heat, Washington Wizards y New York Knicks que puedan dar mucha pelea. Aunque el máximo rival a batir esta temporada no es otro que los San Antonio Spurs, los actuales campeones y los que defienden la corona de la NBA a la que aspiran este año los Bulls.