SAN ANTONIO –
La jornada inaugural de la nueva temporada tuvo como centro de atención nacional e internacional a la ciudad de San Antonio, donde el equipo local de los Spurs antes de abrir la competición de la liga recibía los anillos de campeones de la
por parte del comisionado Adam Silver.
Los Spurs, al margen de oficializarse como la nueva dinastía, cuarta en la historia de la NBA, tras lograr el quinto título de liga, Silver también proclamaba al equipo y a San Antonio como la capital de los jugadores extranjeros que compiten en la mejor liga del mundo.
Nada menos que nueve jugadores de los 15 que forman parte de su plantilla oficial son extranjeros, procedentes de ocho países diferentes.
Francia con el base Tony Parker y el ala-pívot Boris Diaw, junto con Canadá, que tiene al pívot Matt Bonner y el ala-pívot Jeff Ayres son los dos países con mayor representación.
Mientras que luego hay cinco jugadores de países extranjeros diferentes, encabezados por el escolta argentino Manu Ginóbili, el pívot brasileño Tiago Splitter, el escolta italiano Marco Belinelli, el base australiano Patty Mills y el ala-pívot neozelandés Aron Baynes.
El veterano Tim Duncan, aunque tiene nacionalidad estadounidense nació en Islas Vírgenes, mientras que en el banquillo también está sentado esta temporada el entrenador asistente italiano Ettore Messina.
“Felicito a los Spurs por gran equipo que poseen, por ser los campeones y por tener también con mayor representación de jugadores extranjeros que convierten a San Antonio en el centro internacional de la NBA”, dijo Silver durante la ceremonia de presentación de la entrega de anillos.
Antes de inagurar la temporada, la NBA dio a conocer la lista de los 101 jugadores extranjeros, de 37 países diferentes, que este año están inscritos con los 30 equipos que compiten en la liga, y que establecen una nueva marca al superar por primera vez el centenar de profesionales que no han nacido en Estados Unidos.
La pasada temporada estuvieron registrados 92 jugadores extranjeros en las plantillas con las que los equipos comenzaron la competición de liga.
Tras los Spurs, los Timberwolves de Minnesota y los Nets de Brooklyn ocupan el segundo lugar con seis jugadores extranjeros cada uno.
Los Warriors de Golden State cuentan con cinco extranjeros, mientras que los Atlanta de Atlanta, Cavaliers de Cavaliers, Rockets de Houston, Bucks de Milwaukee, Knicks de Nueva York, Suns de Phoenix, Raptors de Toronto y Jazz de Utah tienen a cuatro cada una de las franquicias. Mientra que los Chicago Bulls tienen tres con el español Pau Gasol, el montenegrino Nikola Mirotic y el australiano Cameron Bairstow.
Por países, Canadá lidera la lista con una marca de 12 jugadores internacionales, entre los que se incluyen las primeras selecciones de los últimos dos sorteos universitarios, el ala-pívot Anthony Bennett y el alero Andrew Wiggins, que están con los Timberwolves, donde tienen de compañeros al base español Ricky Rubio, al pívot montenegrino Nikola Pekovic, al francés Ronny Turiaf y al senegalés Gorgui Deng.
Francia, país europeo con más representación, ocupa el segundo lugar con 10 jugadores, mientras Australia y Brasil, país latinoamericano con más presencia, fijan nuevas marcas de participación con ocho y siete jugadores, respectivamente.
España cierra el top con siete jugadores al contabilizar cinco nacionales y dos nacionalizados como el congoleño Serge Ibaka y el montenegrino Mirotic.
Mientras que México cuenta en el base chihuahuense de los Brooklyn Nets, Jorge Rodríguez, como su único representante.
La representación global de jugadores latinoamericanos asciende a los 18 tras la vuelta a último momento del base puertorriqueño José Juan Barea con los Mavericks de Dallas después de haber sido dado de baja por los Timberwolves.
Barea es un favorito de los aficionados de los Mavericks, equipo al que ayudó a conseguir el título de liga en la temporada del 2011. Su fichaje sacó del equipo al israelí Gal Mekel.
El número de jugadores internacionales en la liga es superior al doble respecto a la 2000-01 (45 jugadores internacionales) y casi se ha quintuplicado desde la 1990-91 (21 jugadores internacionales).