CHICAGO –
Una de las pocas cosas positivas cuando las lesiones abundan en un equipo es que le abre la puerta de jugosos minutos a jugadores que teóricamente no lo iban a tener. Aunque ahí lo complicado está en saber aprovechar la oportunidad.
Eso es lo que le ha ocurrido al novato de los
,
quien ante las bajas de Derrick Rose, Jimmy Butler y muy especialmente de Taj Gibson empezó a jugar muchos más minutos en las últimas semanas y ha demostrar el gran talento que atesora hasta explotar actualmente como uno de los grandes líderes anotadores con los que cuenta el equipo.
El último recital baloncestístico de Mirotic se pudo presenciar el pasado miércoles en la victoria de los Bulls por 103-86 ante los Indiana Pacers en el United Center y donde el ex ala-pívot del Real Madrid fue el máximo anotador de los Bulls y del partido con 25 puntos y 9 rebotes.
“Está claro que estoy pasando por un buen momento, jugando más minutos, jugando con mucha más confianza y mis compañeros me buscan muchas veces. Pero pienso que no es sólo mérito mío, sino de todo el equipo y yo estoy aquí simplemente para intentar ayudarles”, afirmó Mirotic.
“Este es mi primer año (en la NBA), el de la adaptación y quizás mucha gente está sorprendida de cómo estoy jugando. Pero así soy yo y sigo aprendiendo de jugadores veteranos como
y Joakim Noah, jugadores muy importantes que me están ayudando todos los días y se lo agradezco muchísimo. No quiero parar, quiero seguir porque sé que esto es sólo un paso en mi carrera en la NBA”, añadió el jugador de 24 años nacido en Montenegro y nacionalizado español, donde lleva jugando desde los 14 años.
Mirotic, cuyo mejor mes había sido el de diciembre donde promedió 9.9 puntos, ahora está promediando 20.3 puntos en los nueve partidos que los Bulls llevan en marzo, lo que indica lo bien que se está adaptando al equipo a pesar del tremendo calendario, algo que suele pasar factura a los novatos que vienen de Europa a estas altura del campeonato.
“Niko está teniendo teniendo un año increíble”, afirmó Tom Thibodeau, técnico de los Bulls. “Tienen una grandes cualidades y nunca está satisfecho, siempre quiere hacerlo mejor”.
“Además tiene la capacidad para jugar de alero, lo que nos permite jugar con Pau, Joe y Niko. Eso nos da mucha fuerza ofensiva. Esperemos que algunos de los lesionado vuelvan pronto y entonces estaremos incluso mucho mejor”, agregó Thibodeau.
Gasol y Noah se han convertido en sus ‘padrinos’ en este año de novato, a los que continuamente les pide consejo y de los que intenta aprender en cada partido.
“Mirotic lo está haciendo muy bien, está contribuyendo mucho y anotando con facilidad. Obviamente el talento que tiene es indudable y estoy muy contento de verlo jugar a ese nivel”, afirmó Gasol.
Su gran partido ante los Pacers permitió a los Bulls volver a la senda de la victoria tras dos derrotas consecutivas. Una actuación que no pasó desapercibida en el equipo rival, donde ya el jugador empieza a no ser sorpresa y a ser elogiado y respetado por los rivales.
“Mirotic está jugando muy bien y con mucha confianza. Tiene un futuro gigante en la NBA”, afirmó el alero de los Pacers, el argentino Luis Scola.
“Realmente es espectacular”, dijo Frank Vogel el entrenador de los Pacers. “Nos ha dado muchos problemas. Dispara de tres puntos, rebotea bien, recupera balones y es una tremenda arma saliendo cuando sale del banquillo y está claro que no fuimos capaces de pararlo”.
El inminente regreso de Gibson seguramente puede restar minutos a Mirotic como sexto hombre del equipo. Un gran, pero positivo, problema que se le presenta ahora al entrenador Thibodeau a la hora de repartir los minutos de juego. Aunque, el novato no teme a la competencia con el veterano de cinco años, sino todo lo contrario.
“Quiero que regrese Taj porque lo necesitamos”, afirmó. “Para mí, siempre lo más importante es el equipo y en este final de temporada todos los partidos son ya muy importantes y necesitamos a todos”.
Los Bulls marchan cuartos en la Conferencia Este con marca de 41-28, medio juego por debajo del tercero que es Toronto (41-27), al que reciben este viernes en el United Center, y medio juego arriba del quinto que es Washington (40-28). Por lo que la clasificación está sumamente ajustada y ya cualquier tropiezo se puede pagar muy caro de cara a los playoffs.