CHICAGO –
Los
ratificaron este sábado su condición de favorito al derrotar en el United Center 103-91 a los Milwaukee Bucks en el primer partido de primera ronda de la Conferencia Este de la NBA al mejor de siete partidos.
El gran protagonista de la noche fue sin duda
, que tras tres años soportando operaciones de rodilla y largas rehabilitaciones, el base de los Bulls finalmente volvió a jugar en postemporada y lo hizo con buena nota.
Rose con 23 puntos (9-16) y 7 asistencias en 27 minutos, Jimmy Butler con 25 puntos y 6 asistencias y Pau Gasol que sumó otro doble-doble, y van 54, a su cuenta personal al sumar 10 puntos y 13 rebotes, fueron los grandes artífices de la victoria de los Bulls, que toman ventaja en la serie de 1-0.
“Creo que los cinco partidos de temporada regular le han venido muy bien a Derrick”, dijo Tom Thibodeau, entrenador de los Bulls. “En Brooklyn jugó muy bien y creo que ahí recuperó la confianza”.
La última vez que Rose jugó en los playoffs fue en 2012, aunque tan sólo fue en el primer partido de primera ronda ante Filadelfia donde cayó lesionado por primera vez. Por lo que la última vez que realmente estuvo sano todo unos playoffs fue en 2011, temporada que ganó el MVP y guió a los Bulls hasta la final del Este que perdieron ante los Miami Heat.
“Me siento bien, normal”, dijo Rose sobre su regreso a los playoffs. “Es gratificante volver a jugar con mis compañeros. Ellos me permiten jugar como me gusta hacerlo, soy muy afortunado. Creo que en otro sitio no sería lo mismo. Me motivan, me empujan y eso me hace sentir bien”.
El partido no fue bueno, Chicago sobrevivió a 19 pérdidas que les costó 25 puntos y Milwaukee cometió 13 para 13 puntos. Por lo que el duelo estuvo más igualado de lo esperado con unos Bucks que arrancaron mejor que los Bulls, llegaron a tener una ventaja de 6 puntos en el primer cuarto y lograron estar muy pegados en el marcador hasta el descanso, donde se fueron nueve puntos abajo (60-51).
En el tercer cuarto Milwaukee ya no pudo frenar a un inspirado y motivado Rose, autor de 11 de sus 23 puntos, y que empezó su repertorio de regates, triples y entradas a canastas para marcar las diferencias entre uno y otro equipo rompiendo el marcador para llegar al final del periodo con 11 puntos de ventaja para los Bulls (88-75).
“Es excitante (tener de vuelta a Rose)”, afirma Butler. “Hace que todo sea más fácil para el resto”.
“Es especial”, dice Joakim Noah. “Ha sido fantástico verlo moverse como antes. Cuándo él está mal, nosotros estamos mal, y cuando está bien ya habéis visto lo que hace para el equipo. Siempre es fantástico tenerlo en la cancha”.
La afición de los Bulls también le dio la bienvenida a Rose como mejor sabe hacerlo al grito de ¡MVP, MVP”.
“Tenía tres metas para esta noche: pasarlo bien, no tener presión y competir”, dijo Rose.
En el último cuarto ya los Bulls lograron su máxima ventaja de 16 puntos (103-87) ante unos Bucks que bajaron los brazos y se rindieron a la evidencia.
“Ha sido bueno tener a Derrick jugando”, dijo Thibodeau. “Ha sido un largo proceso para él y obviamente hace diferente a nuestro equipo. Él y Jimmy han arrancado de manera fantástica. Creo que Pau también jugó muy bien y se sacrificó para el equipo”.
Por los Bucks Khris Middleton con 18 puntos, Ersan Ilyasova con 15 puntos y el pívot Zaza Pachulia con 6 puntos y 10 rebotes fueron los más destacados.
“D-Rose ha convertido muchos lanzamientos abiertos y tenemos que hacer un mejor trabajo sobre él”, dijo Middleton.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo para frenarlo porque es un gran plus para ellos, especialmente cuando empieza a apoyarse en los demás. Tenemos que intentar limitar y complicar sus lanzamientos, porque si los convierte no tenemos mucho que hacer”.
En los Bucks figura el base mexicano Jorge Gutiérrez, quien no jugó en el primer partido pero se siente optimista con la serie.
“Podemos ganarle esta serie a los Bulls. En los playoffs todo puede pasar porque todos los equipos son buenos”, afirma el chihuahuense. “Tenemos que competir por todos los balones durante todo el juego y ser muy disciplinados porque los Bulls son un equipo muy bueno que no comete muchos errores.
Chicago Bulls (#3) vs. Milwaukee Bucks (#6)
Chicago lidera 1-0
J-1:
Bulls 103 – Bucks 91
J-2:
Lun. 20 Abril en Chicago 7pm
J-3:
Jue. 23 Abril en Milwaukee 7pm
J-4:
Sáb. 25 Abril en Milwaukee 4:30pm
J-5*:
Lun. 27 Abril en Chicago
J-6*:
Juev. 30 Abril en Milwaukee
J-7*:
Sáb. 2 Mayo en Chicago
(*) Si es necesario