CHICAGO –
La
de
, fundada en 1919, es una de las más antiguas del país y ha sido tradicionalmente dominada por potencias europeas como los croatas del RWB Adria y otros clubes asiáticos o africanos.
Este año el
, un equipo totalmente hispano y nuevo miembro de la liga, se ha convertido en protagonista y es líder de la Sección Azul de la Primera división al cabo de la mitad del campeonato. Si mantiene su ritmo, el Rebaño Sagrado local repetiría el logro de unos años atrás cuando el Deportivo Colomex, una combinación de colombianos y mexicanos, y el Brusfa, dirigido por el ex profesional brasileño Claudio Evangelista, ascendieron a la división mayor.
“Esta es la primera temporada en esta liga”, dijo Guillermo Pineda, quien dirige al Guadalajara con apenas 23 años de edad. “Nosotros conocemos a equipos grandes como Adria y Gazelle (campeones en las últimas temporadas).
Sería bonito jugar contra ellos y la ilusión de nuestros muchachos es jugar contra equipos de ese nombre”.
Para dar una idea del nivel de la liga y la ilusión de los jugadores del Guadalajara, cabe mencionar que el Adria no sólo ha ganado varias veces la National Soccer League, sino que también ha llegado a competir en la US Open Cup contra equipos de la MLS.
Lo interesante del Guadalajara es que el equipo tiene una base de jugadores que vienen jugando juntos desde los cuatro años en categorías infantiles y han progresado a través de los años en diversas ligas locales.
“Los jugadores empezaron en el 2000 y ahora tienen 18 y 19 años”, agregó Pineda. “Empezaron en la Liga Hispano en juveniles, después estuvieron en CLASA; de ahí nos fuimos a la Liga Windy City Soccer y de ahí a la división mayor de la Liga 5 de Mayo”.
Por esas cuestiones curiosas de las ligas locales en Chicago, el Guadalajara no cuenta con jugadores tapatíos (casi todos provienen de familias del estado de Guerrero) y casi no hay aficionados de las Chivas entre sus filas con la excepción de dos ‘infiltrados’, Rogelio de la Torre y Nelson Hernández.
Genaro García, padre del actual portero Claudio García y americanista de hueso colorado, decidió sin embargo ponerle el nombre Guadalajara al equipo cuando se inició hace 15 años. Hoy varios de sus jugadores, incluido el entrenador Pineda, son americanistas.
Además del portero García, el equipo cuenta con destacadas figuras como el goleador Brian León, el defensa Alvaro Soto, el delantero Alesandro Juárez, quien trabaja en una oficina de abogados y desea ser asistente paralegal, y José Rojas, quien ha conocido de cerca a famosos futbolistas como Jared Borgetti y Adolfo Ríos gracias a su trabajo como guardia de seguridad de la empresa Monterrey Security.
Presencia europea
Además del conocido club croata RWB Adria, la National Soccer League cuenta con potencias como el Gazelle, un club cien por ciento nigeriano, el Albanian Stars de Albania, clubes polacos como el SAC Wisla y el Stare Byki FC, los alemanes del Das Magic, los asirios del Assyrian FC y los griegos del Olympiacos, entre otros.
Este año el Brusfa, de origen brasileño pero integrado por una especie de ‘selección mundial’, y el Gremio, de origen hispano, juegan en la división mayor y la Primera división respectivamente.
Pero el Guadalajara ha dado la cara por el fútbol hispano ubicándose como líder en la Sección Azul de la Primera división y afirmándose como candidato para ascender a la máxima categoría.
Uno de los principales escollos para esa ilusión de ascenso este año es el FC Macedonia, segundo en la misma sección, que sorprendió al derrotar al Rebaño el domingo por 5 a 2 en Douglas Park.
El Macedonia FC proviene de la república del mismo nombre, un país de 2 millones de habitantes que formaba parte de la antigua Yugoslavia y se independizó de ella en 1991.
“Venimos de un país pequeño y hace dos años que estamos en esta liga”, dijo el veterano Vane Kotev, quien preparó la formación del equipo el domingo en una pizarra vestido como entrenador y un rato después se vio obligado a ponerse los pantalones cortos para ingresar al final del primer tiempo como un jugador más. “Ya tengo 37 años pero a veces tengo que jugar yo también porque nos faltan jugadores”, explicó con una sonrisa.
Kotev jugó en equipos de tercera división en su país y en Grecia, y no es el único con experiencia en el fútbol profesional. En el Macedonia FC hay varios jugadores, como el peligroso delantero Aleksander Kusivanov, que pasaron por equipos de diferentes categorías en su país.
A juzgar por el partido del domingo, el Macedonia FC, que no cuenta con ningún jugador de la capital del país, Skopje, será uno de los principales escollos para que el Guadalajara ascienda a la división mayor este año en la National Soccer League.
Con unas siete jornadas por disputar, los muchachos del Rebaño de Chicago ya sueñan con enfrentar en la próxima temporada a los clubes europeos, asiáticos y africanos más poderosos de la región. “Si subimos (a la división mayor) seguiríamos así, con el mismo equipo”, aclara el técnico Pineda, quien prefiere no invertir como otros equipos. “Muchos jugadores (de afuera) piden paga pero no hay para pagar. Nosotros vamos a seguir así con puro amor al fútbol”.