ROMA (AP) – Rafael Nadal prácticamente no tuvo que ensuciarse los calcetines para hilar 16 partidos invicto.
Dominante como en sus mejores tiempos en el último mes, el español superó el miércoles su debut en el Abierto de Italia cuando Nicolás Almagro se retiró en el primer set por una lesión.
En otros duelos de la jornada, el argentino Juan Martín del Potro avanzó y Angelique Kerber fue eliminada.
Nadal tenía ventaja de 3-0, 15-30 cuando su compatriota español se agachó y se agarró la rodilla. El exnúmero uno del mundo cruzó al otro lado de la cancha donde Almagro recibía atención médica en la silla, antes de abandonar el encuentro.
Nadal ha ganado torneos consecutivos en arcilla en Montecarlo, Barcelona y Madrid. Ahora busca su octavo título en el Foro Itálico, en la antesala del Abierto de Francia que comienza en menos de dos semanas.
“Es difícil saber qué está pasando cuando acaba de suceder”, dijo Nadal. “Él se sintió algo en la rodilla”.
Nadal permaneció en la cancha para practicar.
El español enfrentará en la siguiente ronda al estadounidense Jack Sock, quien superó 6-4, 3-6, 7-6 (1) a Jiri Vesely.
Del Potro venció al británico Kyle Edmund 7-5, 6-4, mientras que Kei Nishikori también accedió a la tercera ronda con un triunfo 7-5, 6-2 sobre David Ferrer.
La primera cabeza de serie Kerber, en tanto, perdió su primer partido en el torneo contra la estonia Anett Kontaveit 6-4, 6-0. Kerber se suma a Murray, primera cabeza de serie en el lado masculino, que fue eliminado por Fabio Fognini la víspera.
“Todo el mundo sabe que no soy una especialista en canchas de arcilla”, dijo Kerber. “No estaba jugando bien el año pasado tampoco. Tuve un buen año, pero esas pocas semanas no jugué bien. Y este año es lo mismo”.
Alexander Zverev, una de las estrellas en ascenso de la ATP, eliminó 6-3, 6-4 a Viktor Troicki y jugará en la próxima ronda contra Fognini.
“El estadio estará a su favor, estoy seguro de eso”, dijo Zverev sobre Fognini. “Será divertido, un ambiente divertido y un gran partido”.
También avanzaron el miércoles Milos Raonic, Karolina Pliskova, Simona Halep, Alize Cornet y Kiki Bertens.