El acierto encestador del alero italiano Danilo Gallinari, que consiguió un triple decisivo a falta de 13 segundos para concluir el tiempo reglamentario, permitió a los Nuggets de Denver ganar a domicilio por 105-112 a Los Ángeles Lakers.
La acción de Gallinari dejó a los Nuggets con la ventaja parcial de 102-108, cuando Bryant 23 segundos antes había logrado también un triple que redujo la desventaja de su equipo a sólo tres puntos.
Pero la acción del alero italiano, que fue el segundo máximo encestador de una lista de seis jugadores que tuvieron números de dos dígitos, evitó que la figura de Bryant completase un cuarto periodo de ensueño en el que anotó 18 de los 22 puntos que consiguieron los Lakers.
Junto a Gallinari, el base Ty Lawson, que volvió a mantener un gran duelo con el canadiense Steve Nash, lidero a los Nuggets al conseguir un doble-doble de 21 puntos, 10 asistencias, recuperó tres balones, no perdió ninguno y capturó dos rebotes.
Lawson fue una pesadilla para la defensa de los Lakers y especialmente para Nash al que desbordó en sus penetraciones y le hizo perder cinco balones, –el que más del equipo angelino– que concluyó el partido con 18 por tan sólo 8 de los Nuggets, que no mostraron el esfuerzo realizado la noche anterior en el partido que disputaron y ganaron por 110-91 a los Jazz de Utah.
Los reservas de los Nuggets, con el pívot JaVale McGee de líder que aportó 17 puntos, seis rebotes, tres recuperaciones de balón y puso dos tapones, también establecieron la diferencia y fueron factor ganador al aportar 43 puntos por 25 de los Lakers.
El escolta Corey Brewer anotó 14 puntos y el veterano base Andre Miller logró 12, ambos también como reservas.
La labor de JaVale tuvo un valor especial para los Nuggets porque el ala-pívot titular Kenneth Faried no vivió su mejor noche y se quedó con sólo seis puntos y seis rebotes, mientras que el pívot Kosta Koufos logró siete tantos y capturó siete balones bajo los aros.
La gran labor de equipo que realizaron los Nuggets (20-16) les permitió ganar el segundo partido consecutivo, quinto en los últimos siete disputados, y subir de nuevo al segundo puesto de la División Noroeste.
La victoria también fue la segunda seguida que consiguen en los duelos ante los Lakers a los que el pasado 26 de diciembre también ganaron en Denver por 126-114 y les rompieron la racha de cinco triunfos consecutivos y les abrieron la actual crisis de juego por la que atraviesan.
Los Lakers (15-18) sufrieron la tercera derrota consecutiva y cuarta en los últimos cinco partidos disputados a pesar que Bryant aportó de nuevo 29 puntos, aunque 18 fueron conseguidos en el cuarto periodo.
Bryant una vez más, ante la falta de acierto como equipo, lo mantuvo en el partido gracias a sus acciones individuales, pero al final no pudo evitar otra derrota que deja a los Lakers en plena frustración y crisis, sin que hasta el momento la llegada del entrenador Mike D’Antoni haya sido la solución que esperaban.
Como les sucedió en el partido anterior disputado ante Los Ángeles Clippers, los Lakers nunca fueron el equipo que impusiese el ritmo del partido y los Nuggets siempre estuvieron por delante en el marcador.
Sólo las genialidades encestadoras de Bryant –los dos triples que consiguió en el último minuto del partido– generaron la falsa esperanza de que al final los Lakers pudiesen conseguir la victoria, que tampoco pudo llegar ante la frustración de sus seguidores.
Los Nuggets habían asegurado la victoria cuando llegaron al cuarto periodo con la ventaja parcial de 83-89 que nada más comenzarlo la incrementaron a 83-91 y a partir de ese momento todo estuvo bajo su control.
Sin que el doble-doble del pívot Dwight Howard de 14 puntos, 26 rebotes –mejor marca de la temporada–, y cuatro tapones pudiese ser factor ganador.
Como tampoco lo fueron las cifras dobles de Nash, que aportó 10 puntos y 13 asistencias, mientras que el alero Metta World Peace logró 16 tantos.
El ala-pívot español Pau Gasol mejoró en el juego ofensivo y aportó 11 puntos (5-9, 0-2, 1-2), capturó cinco rebotes, repartió tres asistencias y puso dos tapones en los 34 minutos que disputó.
