Para 2040, millones de estadounidenses retirados dependerán de los trabajadores latinos para financiar sus cheques del Seguro Social. GETTY

Si ve las noticias en televisión o las lee en el periódico, seguramente es abordado por una lluvia constante sobre los altibajos de la economía estadounidense. Como padres nerviosos pendientes de la fiebre de su bebé cada cinco minutos, vemos los números más recientes de todo… empleos, ingresos, precios, para darnos una mejor idea de cómo están las cosas. En las últimas semanas, tres grupos de números vinieron de varias fuentes nacionales que debería darnos a los latinos, y a los estadounidenses, razones suficientes para estar preocupados.

La primera noticia sorprendente es que la población latina en Estados Unidos supera ya los 50 millones, eso es uno de cada seis personas en el país. Para mediados de siglo, uno de cada cuatro estadounidenses tendrá sus ancestros en América Latina.

Luego vinieron las trágicas noticias de que durante la recesión reciente, las familias perdieron dos tercios del bienestar que habían logrado acumular. La familia blanca promedio también sufrió fuertes pérdidas, pero incluso con los más recientes retrasos, cuentan con un bienestar 18 veces más amplio que la familia latina promedio.

Cuando el valor de las propiedades colapsó en los últimos años, las familias latinas se encontraron fuertemente concentradas en algunos de los mercados más afectados; en Florida, California, Nevada y Arizona. Todos, desde los agentes de bienes raíces hasta los consejeros financieros, amigos y familiares, dijeron a los inquilinos latinos que estaba en riesgo de no aprovechar el floreciente mercado inmobiliario. Cientos de miles de familia llegaron al final de ese florecimiento; cuando la burbuja estalló, esas familias perdieron sus hogares y la bien merecida plusvalía que tenían.

El último grupo de cifras, al contar el número de niños pobres en EEUU, ya no fue una sorpresa. A pesar de que los niños latinos son minoría entre todos los estadounidenses menores de 18 años, representan el mayor grupo de niños en pobreza: Más de seis millones de niños latinos viven ahora en hogares cuyos ingresos son inferiores a los $22,000 para una familia de cuatro. En áreas metropolitanas grandes y caras, como Chicago, ese nivel nacional de pobreza no sirve para mantener bien a una familia.

Dejemos de lado el segundo y tercer grupo de números. Luego de mucho trabajar, luchar y ahorrar, las familias latinas han sufrido pérdidas terribles. Ahora, un número récord de nuestros niños viven en la pobreza. Luego de años y años de una gran participación en la fuerza laboral entre cualquier grupo estadounidense, no tenemos suficiente para presumir. A algunas familias les tomará años regresar a donde estábamos antes de la recesión. Muchos no lo lograrán, su crédito quedará arruinado, sus ahorros evaporados y serán reemplazados por deuda.

Si fuéramos un grupito de personas escondidos en algún rincón del país, eso sería un problema, pero nada de lo que todos los estadounidenses tuvieran que preocuparse. Pero con los nuevos números del Censo, todos los estadounidenses deben entender un hecho básico sobre nuestro futuro compartido: Si los latinos no son exitosos en los próximos años, Estados Unidos dejará de ser un país rico. No somos gente marginal.

En algún momento para el 2040, Estados Unidos dejará de ser un país cuya mayoría de ciudadanos tendrá sus ancestros en Europa. Cuando crucemos esa línea, la mayoría de nosotros tendrá sus raíces en América Latina, África y Asia. La mayoría de los ancianos y retirados serán blancos. Esos millones de estadounidenses retirados dependerán de los trabajadores latinos para financiar sus cheques del Seguro Social, pagar los impuestos que mantienen funcionando las bibliotecas públicas y poner gasolina a las patrullas.

Escuchar a algunos estadounidenses hablar ahora sobre los latinos resulta una molestia y una amenaza. Hay mucho trabajo por hacer. Debemos preparar a nuestros hijos para el trabajo duro que se avecina, terminar la escuela y obtener las destrezas para la competencia económica del futuro. Lo haremos por nosotros. Y lo haremos por los millones de estadounidenses que aún se preguntan si siquiera pertenecemos aquí.

*Ray Suárez es corresponsal sénior de PBS NewsHour