Ethan Pearl llevaba casi un año buscando trabajo cuando entró en el evento de contratación de General Motors Co., en la planta de camiones de esta localidad, en una lluviosa tarde de mayo.
En la zona no hay muchos trabajos que se ajusten a su formación como diseñador gráfico, y trabajar en el sector de la comida rápida “no era divertido”, dijo el habitante de Fort Wayne, de 26 años, después de rellenar una solicitud para convertirse en un trabajador temporal fabricando camiones Chevrolet Silverado y GMC Sierra. Para cumplir con su presupuesto, está buscando cualquier cosa por encima de los 12 dólares la hora, y la oferta de GM de 16.67 dólares la hora de inicio se ajusta a la realidad.
Pearl tenía una oferta en mano de GM ese día y estaba bastante seguro de que la aceptaría: “Esta es la mejor que he recibido”.
En el pasado, conseguir una oferta de trabajo de GM o de otro fabricante de automóviles podía llevar semanas, pero la pandemia le ha enseñado a las empresas que tienen que actuar con rapidez si quieren conseguir nuevos empleados. En el mercado laboral actual, los empleados tienen opciones, pasan por el proceso de contratación más rápidamente, ganan más dinero y tienen más voz. La industria automovilística se está adaptando: los empresarios están reduciendo los requisitos de formación, ofreciendo incentivos como primas de contratación y haciendo menos estrictas ciertas políticas de selección.
“Lo que hemos descubierto a través del proceso es que la velocidad es fundamental”, dijo Ash Winnett, director ejecutivo de recursos humanos de GM, del sector de fabricación global. “Como hay tanta gente en el mercado con oportunidades de trabajo, nos hemos dado cuenta de que, para asegurarnos de que estamos al frente de la fila, es necesario hacer que un candidato o un solicitante pase de ‘Hice una solicitud’ a ‘Me ofrecieron un puesto de trabajo’ lo más rápidamente posible, y ahí es en donde realmente parece que hemos marcado la diferencia en los últimos 12 meses”.
Agilizar el proceso
Empresas como Amazon.com Inc., Apple Inc., Bank of America Corp. y Target han aumentado sus salarios mínimos a entre 16 y 24 dólares en respuesta a un mercado laboral más competitivo.
Las tres empresas de Detroit, por su parte, señalan que sus trabajadores cuentan con prestaciones médicas de primera calidad y que los empleados de tiempo completo recibieron a principios de este año importantes cheques de participación en los beneficios. Pero como los salarios y los aumentos se determinan en las negociaciones con el sindicato United Auto Workers, que se celebran cada cuatro años, tienen que recurrir a otros medios para atraer y retener a los trabajadores que necesitan.
Los responsables de contratación de GM se dieron cuenta de que los anuncios de empleo en línea no eran tan eficaces como una feria de empleo in situ, en la que un candidato se presenta en persona y es entrevistado ese mismo día.
La planta de GM en Fort Wayne celebra eventos de contratación in situ hasta finales de junio. Los candidatos llenan una solicitud y luego se someten a una comprobación de antecedentes y a un control de drogas, todo ello en un solo día. En el primer evento, celebrado el 19 de mayo, se presentaron 50 solicitantes y 33 fueron contratados. La planta, que emplea a unos 4,400 trabajadores en tres turnos, quiere contratar a unos 400 empleados temporales de tiempo completo y de medio tiempo que, de acuerdo con GM, tienen una vía de acceso al empleo permanente.
El presidente del sindicato United Auto Workers Local 2209, Rich LeTourneau, quien representa a los trabajadores de la planta, tiene que equilibrar los requisitos de producción y las obligaciones contractuales, como los procedimientos de vacaciones.
“Tenemos un calendario que tratamos de mantener, y la razón por la que tratamos de mantener nuestro calendario es porque queremos que los futuros productos estén aquí. Y la mano de obra y la escasez de piezas en este momento […], la combinación de ambas cosas destroza nuestra agenda”.
Aunque una combinación de factores, desde la preocupación por contraer COVID-19 hasta la falta de guarderías, puede haber influido en la renuncia de los trabajadores en el mercado laboral, el empleo en el sector manufacturero está experimentando un repunte. En Estados Unidos, el empleo total no agrícola aumentó en 428,000 puestos de trabajo en abril, siendo el sector manufacturero uno de los que más aumentó, con 55,000 empleos, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales. El empleo en el sector manufacturero continuó su tendencia al alza en mayo, de acuerdo con lo que informó la Oficina el viernes, con 18,000 puestos de trabajo añadidos.
El aumento de la inflación podría empujar a la gente a volver al mercado laboral.
“La mayoría de los economistas habían esperado durante un tiempo que los imperativos económicos impulsaran la mano de obra […], hacer que volvamos a un mayor grado de participación en la mano de obra. Y puede que eso sea lo que haga este brote de inflación”, dijo James Hines, profesor de economía de la Universidad de Michigan (UM).
Marques Norman, de 39 años, vino desde Warren, Ohio, a Fort Wayne para buscar trabajo en GM, después de cansarse de que las agencias de trabajo temporal le trasladaran de un lado a otro.
“Es General Motors. ¿Quién no quiere trabajar para General Motors?”, dijo, sentado en el vestíbulo de la planta a la espera de aplicar.
Los puestos de trabajo, dijo Norman, son “realmente escasos, y, cuando te contratan, es por una paga mínima. Solo quiero construir mi carrera”.
Consiguió el trabajo.
Además de llevar a los candidatos al lugar de trabajo, GM ha acelerado el proceso de contratación. El fabricante de automóviles cambió la prueba de detección de drogas en el folículo piloso por un hisopo bucal, que es “casi instantáneo”, dijo Winnett.
Para conseguir que la gente entre más rápido, dijo LeTourneau en la planta de Fort Wayne, GM ha detenido las pruebas de marihuana. Kim Carpenter, portavoz de GM, dijo que el fabricante de automóviles “actualmente lleva a cabo pilotos para determinar qué sustancias específicas analizamos durante estos exámenes”.
El fabricante de automóviles también ha eliminado otras partes del proceso de contratación, incluyendo una simulación de producción.
“Otras empresas no le están pidiendo a los candidatos pasar dos horas en una simulación de producción”, Winnett dijo. “Creemos que […] si tienes la actitud correcta, los comportamientos correctos y, francamente, el atletismo para trabajar en un entorno de producción, podemos entrenarte”.
El fabricante de Jeep y Ram, Stellantis NV, sigue realizando pruebas de destreza, pero ha reducido su duración a la mitad, a una hora y media, que el candidato puede programar por sí mismo, dijo Erica Brewster, jefa de adquisición de talento de Stellantis para Norteamérica. La reducción fue una de las reformas hechas a mediados del año pasado para agilizar el proceso, lo que supuso la contratación de 5,500 personas de las 10,000 que manifestaron su interés en 2021.
Los candidatos ya no necesitan tener un diploma de secundaria o GED. Stellantis eliminó una evaluación de matemáticas y medidas, así como una entrevista. Los nuevos contratados pueden estar en una planta tan pronto como dos semanas, en lugar de cuatro, después de la comunicación inicial con la empresa.
Stellantis sigue llevando a cabo un control de drogas para detectar la presencia de marihuana. Usa pruebas de orina, que son menos sensibles que las que analizan la sangre o el pelo.
El año pasado, la empresa comenzó a celebrar eventos de contratación en persona cada dos meses, después de escuchar a los solicitantes que se quejan de no obtener una respuesta del fabricante de automóviles durante meses. El próximo evento será de 9 a.m. a mediodía el miércoles y el jueves en Conner Center en Detroit. Es necesaria la preinscripción en línea en Detroit at Work.
“Tenemos una línea de trabajo muy llena en este momento”, le dijo Brewster a The Detroit News el mes pasado.
Todd Dunn, presidente del Local 862 de United Auto Workers, que representa a los trabajadores de las plantas de ensamblaje de Kentucky Truck y Louisville de Ford Motor Co. en Louisville, dijo que el fabricante de automóviles está compitiendo con empresas de la talla de Amazon y United Parcel Service por los empleados: “Estamos tendiendo a robarnos trabajadores entre nosotros”.
Ford (junto con UPS, Kroger y GE Appliances) participa en una iniciativa, llamada Everybody Counts, de la administración del gobernador de Kentucky, Andy Beshear, cuyo objetivo es ayudar a los graduados de las escuelas públicas del Condado Jefferson a conseguir un trabajo en una de las empresas participantes, a matricularse en la educación postsecundaria o a ambas cosas.
Dunn también ha visto cómo últimamente se ha convertido a los trabajadores temporales de la industria automovilística en trabajadores de tiempo completo, y ha sido más indulgente a la hora de volver a contratar a los empleados que anteriormente trabajaban en las plantas.
“La complejidad es muy alta en cuanto a la retención de la mano de obra”, dijo. “En general, creo que estamos haciendo un trabajo bastante bueno en cuanto a la gestión”.
La portavoz de Ford, Kelli Felker, dijo que el fabricante de automóviles “hizo una serie de cambios en la forma en que contratamos para las posiciones en nuestras instalaciones de fabricación. Hemos celebrado ferias de empleo, contratado a especialistas en reclutamiento centrados en las diferentes regiones en donde se encuentran nuestras instalaciones de fabricación más grandes, racionalizado el tiempo que tardan en ser contratados y ejecutado campañas de redes sociales centradas en la contratación en plataformas como Facebook e Instagram”.
Aumento de los salarios
Impact Management Services, una agencia de contratación de personal con sede en Southfield, que principalmente le presta sus servicios a los fabricantes, ha visto subir los salarios de sus 40 clientes de Metro Detroit de un promedio de 13.50 dólares en la primavera de 2020 a 16.90 dólares en mayo de 2022.
“Ahora es un mercado de empleados”, dijo Joe Pomaranski, vicepresidente de desarrollo de soluciones en Impact. “En Wendy’s puedes ganar 16 dólares la hora, y el mundo industrial ligero de la industria automotriz tiene que seguir el ritmo”.
En enero de 2019, el salario promedio por hora de un empleado de producción de vehículos de motor en Estados Unidos era de 29.87 dólares. Eso aumentó un 4.6 por ciento: a 31.23 dólares en enero de 2022, de acuerdo con los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Los salarios de los empleados de producción en las plantas de piezas de vehículos de motor han aumentado casi un 19 por ciento, de 21.40 dólares en enero de 2019 a 25.44 dólares en enero de 2022.
Los empleadores se han adaptado, flexibilizando los requisitos de los solicitantes e incluso cambiando qué drogas se incluyen en las revisiones. En Impact, algunos clientes han excluido el THC, dijo Pomaranski, y lo tratan como al alcohol, lo que significa que solo lo analizan si hay algún tipo de incidente.
Pomaranski le dice a los nuevos clientes: “Cualquier cosa que se haga de un grupo de candidatos en este momento que añada restricciones no hace más que reducir el grupo”.
En la industria automovilística, las disparidades salariales y de prestaciones hacen que los empleos temporales sean más difíciles de vender, dijo Scott Houldieson, un electricista que lleva más de 30 años trabajando en la planta de montaje de Ford en Chicago.
Los trabajadores temporales, por ejemplo, no tienen derecho al subsidio de desempleo complementario o a la paga SUB que reciben los empleados de tiempo completo si son despedidos temporalmente cuando una planta detiene la producción, algo que se ha convertido en habitual durante el último año y medio de escasez en la cadena de suministro.
“Si eres un trabajador temporal y estás despedido y cobrando el paro, ¿vas a seguir esperando a que te llamen? ¿O vas a buscar otra cosa?”, dijo Houldieson. “Si quieres conservar a los trabajadores, tienes que hacer que se sientan bien en su trabajo”.
La semana pasada, Ford adoptó una medida aplaudida por UAW: el fabricante de automóviles convertirá a casi 3,000 trabajadores temporales en permanentes de tiempo completo antes de lo previsto y le proporcionará a todos los empleados por hora prestaciones de asistencia médica el primer día de trabajo. Los cambios, anunciados como parte de una inversión de 3,700 millones de dólares, se producen casi un año antes de las negociaciones contractuales con UAW.
El martes, el sindicato aumentó la paga semanal por huelga de 275 a 400 dólares.
La lucha de los proveedores
Los proveedores de automóviles se encuentran en una situación especialmente difícil. Los problemas de la cadena de suministro que han paralizado la producción han agotado los niveles de inventario y han aumentado los precios, lo que ha impulsado los resultados de los fabricantes de automóviles, pero los proveedores con contratos de precio fijo tienen que negociar un aumento de los ingresos para cubrir los crecientes costos de las materias primas y la mano de obra. Algunos ejecutivos dicen que incluso se han recortado el sueldo para cubrir el aumento de los salarios de los empleados.
El movimiento de sindicalización que recorre el país llegó el año pasado a la nueva planta de Dakkota Integrated Systems LLC, que fabrica paneles de instrumentos para los Jeep Grand Cherokees. En esta planta de 500 personas, el salario inicial es de 15.50 dólares por hora, con incrementos salariales a lo largo del contrato de cuatro años con UAW que se cerró en diciembre.
Roslyn Wallace, directora de recursos humanos del proveedor, no ve una escasez de mano de obra, aunque más del 25 por ciento de los empleados de Dakkota no se queden: lo que ve es un cambio cultural.
“La gente ya no tiene que ir a buscar un trabajo de tiempo completo”, dijo Wallace. “Los jóvenes tienen un espíritu emprendedor; no quieren tener que cumplir las normas, fichar e ir a trabajar; les gusta tener mucha discreción con opciones que se ajusten a su forma de vida”.
“Ya no estamos en la cima de la jerarquía”.
Dakkota quiere aprovechar este cambio. Un nuevo programa de ayuda a la matrícula universitaria le ofrece 5,250 dólares al año a los empleados siempre que progresen en su título o certificación, sin necesidad de permanecer en Dakkota después.
Dakkota también está en conversaciones con UAW para instituir una opción de medio tiempo. Los empleados no recibirían beneficios, pero su salario sería ligeramente superior: probablemente entre 16 y 18 dólares por hora, dijo Wallace.
“Podrían trabajar con Uber y recoger tres días en Dakkota”, dijo. “Vamos a intentarlo”.
Disponer de suficientes trabajadores también es un reto para las tiendas más pequeñas, como Precision Global Systems Inc. con sede en Troy, un fabricante por contrato y proveedor de mecanizado que emplea a unos 50 trabajadores de fabricación.
Por lo general, quienes se quedan tienen experiencia en la fabricación o tienen familiares que la tienen, dijo el presidente de PGS, Richard Najarian. PGS ofrece bonificaciones de 100 dólares por las recomendaciones y, cuando los empleados trabajen sus 40 horas completas durante una semana, recibirán una tarjeta de regalo de gasolina para ayudar a compensar el mayor costo de ir al trabajo.
“Tenemos que invitar a más trabajadores a venir para conseguir que los trabajadores cualificados se queden en comparación a cómo fue justo antes del COVID”, dijo Najarian. “Si quieres un horario consistente trabajando durante 40 horas con la posibilidad de hacer horas extras, la fabricación es el camino a seguir”.
En el proveedor automotriz de primer nivel Denso Corp., los candidatos a un puesto de trabajo ya no necesitan experiencia en fabricación, ni un diploma de enseñanza secundaria o GED para los puestos de producción en la planta de fabricación térmica de la empresa en Battle Creek. La empresa, con sede en Southfield, está aceptando a candidatos con experiencia en otros sectores, como la hostelería y el comercio minorista, y los apoya con programas de tutoría y formación técnica.
“En los dos últimos años, desde que comenzó la pandemia, Denso ha experimentado los mismos retos que nuestros competidores respecto al mercado laboral”, dijo April O’Neal, directora de recursos humanos para Norteamérica. “Nos ha empujado en los últimos dos años a ser más creativos en algunos de nuestros enfoques e incluso nos ha permitido probar cosas que nunca habíamos probado”.
Las nuevas iniciativas de Denso incluyen la oferta de clases de inglés como segunda lengua, o ESL, para los candidatos procedentes de la gran población de inmigrantes birmanos de Battle Creek, y varios centros de Denso, incluidos los de Battle Creek y Southfield, han eliminado el requisito de la prueba de THC para los candidatos a un puesto de trabajo.
“La pandemia nos ha permitido estar mucho más abiertos a nuevas fuentes de talento y nos ha funcionado muy bien”, dijo Santosh Singh, vicepresidente de recursos humanos de Denso para Norteamérica.
A pesar de los retos, John Walsh, presidente y director general de Michigan Manufacturers Association (MMA), es optimista acerca del futuro de la fabricación en el estado.
Mientras que hace unos meses sus miembros informaban que les costaba atraer a los candidatos para los puestos vacantes, ahora ven que se presentan muchas personas por cada puesto.
“Y ahora que hemos superado la pandemia, empezamos a ver que la gente vuelve”, dijo. “Los salarios han subido. Así que esperamos que el futuro sea mejor, pero ahora mismo sigue pareciendo muy duro”.
