Durante años los clubes principales de Chicago Latin American Association (CLASA), la liga de fútbol más competitiva del Medio Oeste de Estados Unidos, dieron color a la división Mayor, que consagraba al campeón más importante a nivel semiprofesional en la región.
Este año los protagonistas principales son los mismos pero —por primera vez en su historia— la liga presenta a sus mejores equipos en una nueva división principal. Clubes tradicionalmente poderosos como Atlético Nacional, Morelia y La Piedad, entre otros, compiten ahora en la nueva división Elite.
“Hicimos una reestructuración en las divisiones, la razón es que queríamos hacer la competencia más pareja entre los equipos”, dijo Felipe Manríquez, presidente de CLASA. “Teníamos el problema de que algunos equipos ya no se presentaban al final de la temporada, especialmente cuando ya no tenían posibilidades y les tocaban los equipos más fuertes. Es algo que observamos en los últimos tres años”.
En otras palabras, los equipos más poderosos, cargados de ex jugadores profesionales, superaban ampliamente a los más débiles y éstos ni siquiera se presentaban a algunos partidos porque carecían de oportunidades. Como ejemplo está una goleada (10-0) del Morelia ante San Juan en el juego de ida de los cuartos de final unos años atrás. El partido de vuelta no se jugó porque San Juan decidió no presentarse.
Para este 2018 se pensó en reducir la competencia a sólo ocho equipos con la participación de Atlético Nacional, La Piedad, Morelia, San San, Téjaro FC, Real Celaya, Valladolid y Deportivo Guerrero. Más tarde se resolvió que otros cuatro, Tangancícuaro, Santos Degollado, La Garita e Indiana Hammond se registren para acompañar a los ocho antes mencionados. De esa manera la nueva categoría se redujo a 12 equipos, cuatro menos que los tradicionales 16 equipos participantes.
La nueva categoría se llama Elite y a partir de este año la antigua Primera Especial pasa a llamarse división Mayor con la participación de 14 equipos, entre ellos varios tradicionales e históricos en CLASA como Atlético Chupícuaro, Pumas 48, Valle de Guadalupe, Jalisco y La Esperanza, entre otros.
“En la liga queríamos reinventarnos en todas las categorías y así recuperamos 10 equipos como Poncitlán (juega en la división Especial) y Dolphins (participa en Primera)”, agregó Manríquez, un michoacano que fue en el pasado directivo del club La Piedad. “La idea de jugar con 12 equipos en la categoría de Elite tiene pros y contras pero las opiniones son en su mayoría positivas. Este año vamos a ponerlo a prueba y vamos a analizar lentamente”.
Nacional busca el doblete
La temporada de invierno terminó en CLASA el mes pasado con la consagración del Deportivo Guerrero, que derrotó en la final por 5 a 1 al Deportivo 48 en el nuevo complejo de canchas cerradas Pullman Community Center, construido el año pasada por el Distrito de Parques de Chicago en el sur de la ciudad con un costo de $20 millones.
Y el actual torneo de verano arrancó un par de semanas atrás en varias canchas abiertas de Chicago. Fiel a su estilo, el actual campeón Atlético Nacional descansó durante el invierno y se reforzó con varios ex profesionales de México para el actual torneo.
“Jugamos la Copa Gobernador en San Luis Potosí hace poco y llegamos a la semifinal, donde perdimos por penales con Chapulineros de Oaxaca, que después perdió la final también por penales”, comentó Mario Calleros, propietario del Atlético Nacional. “En Oaxaca hay cuatro equipos que mantienen activos a jugadores que se quedaron sin equipo (en la Liga Mx y las ligas de Ascenso). Les pagan y los hacen jugar en varios torneos para que después estén disponibles para el siguiente draft. Nosotros perdimos por penales con uno de estos equipos así que no estuvimos tan mal”.
Atlético Nacional, varias veces campeón de CLASA, llevaba algunas temporadas de sequía y regresó al triunfo con su consagración en 2018. Este año intentará alcanzar el doblete con la presencia de varios ex profesionales de México en su equipo. Uno de ellos es el portero Alan Ortiz, exjugador del Atlas de Guadalajara, y también están los delanteros Jesse Silva, quien viene de jugar con Cimarrones de Sonora en la primera de Ascenso mexicana, y Carlos Cahich, exjugador del Atlante.
En el Nacional también están Sergio Cevallos, ex Santos Laguna, y Juan Calderón, quien pasó por las Chivas de Guadalajara y es hermano del exseleccionado mexicano Néstor ‘El Avión’ Calderón. En el equipo se produjo el regreso de un viejo conocido pues el tapatío Luis Hofer está otra vez en el club de Calleros. Hofer, quien lleva más de una década jugando en Chicago, fue campeón en el pasado con Atlético Nacional y llevaba algunas temporadas con el equipo de San San, con el que se consagró campeón de CLASA una vez.
