Millones de residentes de la costa Este de Estados Unidos sintieron el viernes un poco de alivio después de que meteorólogos pronosticaron que el huracán Joaquín probablemente cambiaría de dirección hacia el océano. Pero una inusualmente poderosa tormenta alimentada en parte por el huracán amenazaba con ocasionar inundaciones destructivas en partes de la costa atlántica durante el fin de semana.
Con el suelo ya empapado y carreteras inundadas en algunos tramos debido a días de lluvia, estados de la costa este se preparan para lo que meteorólogos dicen que podrían ser aguaceros letales sin precedentes.
Nueva Jersey, las Carolinas, Virginia y partes de Maryland y Delaware están bajo estado de emergencia. Meteorólogos señalaron que las Carolinas probablemente serán las más afectadas, con 381 milímetros (15 pulgadas) de lluvia en algunas partes y posibles deslizamientos de suelo en las montañas.
“Va a ser enorme”, dijo el meteorólogo Ryan Maue de Weather Bell Analytics. “Va a ser un desastre en movimiento lento”.
Durante días, las autoridades habían temido que Joaquín se enlazaría con la tormenta, multiplicando los efectos desastrosos. Varios modelos informáticos mostraron al huracán golpeando la cadena de islas Outer Banks frente a Carolina del Norte, Nueva Jersey, Long Island en Nueva York y Cape Cod en Massachusetts.
Pero el viernes, mientras Joaquín barría las Bahamas con vientos de 209 kph (130 mph), meteorólogos dijeron que al parecer el huracán pasará bastante alejado de la costa de Estados Unidos.
“Parece que en esta ocasión esquivamos la bala”, dijo el gobernador de Nueva Jersey Chris Christie en la región costera del estado, la cual sin embargo fue afectada con inundación de calles tres años después de que fue devastada por la súper tormenta Sandy. “Mantengamos nuestros dedos cruzados”, agregó
La tormenta amenaza con traer vientos borrascosos y lluvia prolongada desde Georgia a Nueva Inglaterra. Meteorólogos indican que incluso si Joaquín se aleja de la costa, aún se sentirán sus efectos, porque continuará suministrando humedad tropical a la tormenta de lluvia.
South Carolina podría recibir más lluvia en tres días de la que recibe normalmente en todo el otoño.
“Estamos cada vez más preocupados respecto a la situación en South Carolina, el oeste de North Carolina y quizá incluso el noreste de Georgia”, dijo David Novak, director del Centro de Predicción Meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Estamos bastante seguros que algunos lugares van a tener 15 pulgadas (381 milímetros). Muchos lugares van a tener 5, 6, 7 pulgadas de lluvia, particularmente todo el estado de Carolina del Sur”.
Partes de Virginia y Maryland podrían recibir hasta 127 milímetros (cinco pulgadas).
