GRECIA — Croacia solventó sin contratiempo alguno la visita a El Pireo para completar la eliminatoria de repesca contra Grecia, resignada a su suerte, que nunca puso en entredicho la presencia en Rusia 2018 del combinado balcánico.
La goleada obtenida días atrás por el equipo de Zlatko Dalic dejó sin efecto aparente el segundo envite, asumido por ambos como un trámite a cumplimentar.Croacia estará en el Mundial. Será la quinta presencia mundialista del conjunto balcánico tras Francia 1998, cuando fue tercera, Corea y Japón 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014, donde no superó la primera ronda.
Grecia, que pretendía alcanzar su tercera fase final seguida después de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, asumió su rol desde el principio. Lejos de inquietar en momento alguno a su rival la sensación que ofreció fue de impotencia. Ni siquiera el ambiente del estadio Kariskaki dio la sensación de estar encendido como suele ser habitual en las grandes citas del combinado heleno.
No hubo salida en tromba ni intensidad excesiva en Grecia. Croacia no sufrió nunca. La renta obtenida en la ida y la fragilidad del conjunto de Michael Skibbe dieron por resuelto el enfrentamiento.
Sobró en el duelo el partido de vuelta, con un desenlace sabido. Grecia afrontó el choque con seis cambios en relación al partido de Zagreb. Un intento a la desesperada de Skibbe, que tampoco dio la sensación de disponer de estrategia alguna para poner en apuros a los visitantes.
Grecia se marchó al descanso sin apenas amenazar la meta de Danijel Subasic. Un lanzamiento lejano de Sokratis Papastathopoulos que salió cerca del poste en el minuto 18 fue el único atisbo de peligro del cuadro local.
Sin embargo, Croacia pudo anotar justo antes del intermedio. Con un zurdazo de Ivan Perisic desde fuera del área que pegó en un poste con Orestis Karmezis batido.
El equipo griego regresó del descanso con más intensidad. Tiró de orgullo para maquillar la situación y lograr, al menos, el triunfo.
No fue suficiente con eso. La fe se diluyó con el paso de los minutos a pesar de la sensación de relajación que luego dio Croacia, solo pendiente del final para celebrar sobre el césped su quinta clasificación para la fase final de un Mundial.
Modric: “Estamos donde nos pertenece”
Luka Modric, capitán de la selección de Croacia, ha asegurado que su país se ha ganado merecidamente una plaza en el Mundial.
“Estamos muy felices por haber pasado al Campeonato Mundial. La clasificación ha sido larga y difícil, pero al final hemos mostrado calidad y carácter y merecidamente estamos donde nos pertenece”, declaró el jugador del Real Madrid a la televisión pública croata HTV desde El Pireo.
El centrocampista admitió que el partido no fue tan bueno como el jugado el pasado jueves en Zagreb, pero que su equipo ha logrado un resultado satisfactorio.
“No hemos jugado hoy al nivel que podemos y sabemos pero, al final, lo más importante es el resultado. El primer partido lo jugamos a un nivel muy alto y nos desgastamos mucho y, como es normal, en algunos momentos nos faltó hoy fuerza y concentración”, describió.
“No perdimos el partido, lo que es importante, luchamos hasta el final como un sólo hombre y vamos merecidamente al Mundial”, declaró.
Evaluó que, tácticamente, la selección croata jugó hoy un partido muy bueno, ya que no permitió a Grecia crear muchas situaciones de peligro.
“Tuvieron una o dos oportunidades peligrosas. Creo que jugamos un partido muy bueno tácticamente”, evaluó.
Modric evaluó que el nuevo seleccionador croata, Zlatko Dalic, que se hizo cargo del equipo en octubre, “ha hecho un trabajo fenomenal” al devolver a Croacia a la senda mundialista.
Dalis, por su parte, elogió a sus jugadores por los buenos partidos jugados ante Ucrania y Grecia y aseguró que el equipo puede “hacer mucho” en el Mundial.
“Todo el mérito es de ellos. Hemos logrado nuestro objetivo de ir al Mundial”, comentó.
“Creo que esta generación puede hacer mucho. Tenemos un buen equipo, una buena generación, sería una lástima no lograr algo en ese campeonato.
Y, en primer lugar, hubiera sido una gran lástima no haber ido al campeonato. Pero eso ya está, los muchachos han hecho un trabajo espléndido”, añadió.
Ficha técnica:
0 – Grecia: Orestis Karnezis, Vasilios Torosidis, Konstantinos Manolas, Sokratis Papastathopoulos, Panagiotis Retsos, Alexandros Tziolis, Panagiotis Tachtsidis, Zeca, Anastasios Bakesetas (Giannis Gianniotas, m.59), Lazaros Christodoulopoulos (Konstantinos Fortounis, m.59) y Konstantinos Mitroglou (Dimitrios Pelkas, m.78).
0 – Croacia: Danijel Subasic, Sime Vrsaljko, Domagoj Vida, Dejan Lovren, Ivan Strinic, Ivan Rakitic, Luka Modric (Matej Mitrovic, m.91), Marcelo Brozovic, Mario Mandzukic, Ivan Perisic (Ante Rebic, m.86) y Nikola Kalinic (Andrej Kramanic, m.78).
Árbitro: Bjoern Kuipers (HOL). Mostró tarjeta amarilla a Panagiotis Tachtsidis, de Grecia.
Incidencias: encuentro de vuelta de la repesca de clasificación para el Mundial de Rusia 2018 disputado en el estadio Karaiskaki de El Pireo.
