En una NBA donde los jugadores latinoamericanos parecen una especie en extinción, encontrarse a jugadores como el base puertorriqueño José Juan Barea, más conocido como JJ Barea, que sigue brillando con los Dallas Mavericks es digno de reseñar.
El número de talentos latinoamericanos sigue descendido drásticamente en los últimos años. Por primera vez en 16 años no hay jugadores argentinos en la liga, los mexicanos y venezolanos también brillan ya por su ausencia. Actualmente hay tan sólo cinco jugadores latinoamericanos en la NBA: Barea, de 34 años, es el único jugador boricua. Brasil tiene tres representantes con Cristiano Felicio (Chicago Bulls), Raúl Neto (Utah Jazz) y Nené (Houston Rockets). Mientras que la República Dominicana tan solo cuenta con Al Horford (Boston Celtics).
El veterano base boricua, único de todos ellos que ha ganado un anillo de campeón en la NBA, firmó sus mejores números la temporada pasada con Dallas al promediar 11.6 puntos, 6.3 asistencias y 2.9 robos de balón. Y esta temporada está volviendo a ser protagonista en el equipo con sus buenas actuaciones.
Pero Barea no sólo brilla dentro de la cancha, también fuera donde con su fundación humanitaria (JJ Barea Foundation) está realizando una labor comunitaria realmente admirable. Recientemente recibió el Premio a la Ciudadanía J. Walter Kennedy y el Premio al Espíritu Humano Mannie Jackson en 2017-2018 en reconocimiento a sus esfuerzos de socorro en Puerto Rico después del Huracán María.
Recientemente hablamos con Barea, que como los buenos vinos, con el correr de los años va mejorando y no pierde su protagonismo en una liga tan competitiva como la NBA.
¿Cuál es el secreto para estar tanto tiempo en la élite?
Antes que nada te tiene que encantar lo que haces. A mí me encanta lo que hago y disfruto cada momento de mi trabajo. Pero además todos los años trato de mejorar en algo. A esta edad la experiencia acumulada es mucha, pero hay que mantener el cuerpo saludable. Estoy un poco más liviano que antes. Hay que trabajar más duro fuera de la cancha para mantenerse saludable. Lo más importante es que cuanto más viejo, más hay que trabajar.
¿Tras un mal inicio de temporada, ha encontrado ya el camino estos Mavericks?
Sí, eso espero. Estamos jugando mejor. Pero es un grupo joven que todavía estamos conociéndonos y espero que sigamos mejorando en la temporada con el correr de los partidos.
¿Para qué están estos Mavericks?
El objetivo es estar en los playoffs. O por lo menos estar en la pelea al final de temporada para coger una buena experiencia para los jugadores jóvenes. Sabemos y creemos que tenemos el talento necesario para hacerlo. Así que tenemos que seguir mejorando a ver qué podemos hacer.
Cada vez hay menos jugadores latinoamericanos en la NBA. ¿Te sientes como el último Mohicano?
Sí (risas), pero espero que en unos cuantos años haya más latinos. Se está jugando mucho baloncesto en todos lados y eso es bueno. Estamos en una etapa que no hay pero espero que vengan por ahí unos cuantos y sigan representándonos muy bien. Yo por ahora espero seguir representando a todos los boricuas y latinos para ver si en un futuro hay más jugadores.
¿Qué te parece el novato Luka Doncic?
Me encanta. Me encanta como jugador, como persona y como compañero. Tiene un potencial y un futuro bien bueno. Tiene un gran físico, buena altura, la forma en que juega y se lo disfruta al máximo y le encanta competir. Así que le veo un buen futuro en este equipo.
Se acaba de retira Manu Ginóbili con 41 años y tu tienes 34. ¿Te quedan por lo menos otros siete años de baloncesto?
(Risas) No creo que tanto, pero sí voy a jugar tres o cuatro años más. Me encanta y si sigo saludable voy a seguir. Lo que hizo Ginóbili fue increíble y soy fanático de él por su forma de competir, de jugar, de ayudar a su equipo…, era impresionante.
Ya entrenaste brevemente a los Indios de Mayagüez en la liga puertorriqueña, ¿es eso lo que quieres hacer cuándo te retires, entrenar?
Sí, eso es algo que me gustaría hacer después. Especialmente aquí en la NBA. Me encantaría cuando tenga algún tiempo libre en verano seguir haciéndolo para coger experiencia.
¿Después de ganar el anillo con los Mavericks en 2011, piensas qué ya te podrás retirar tranquilo?
Sí. Me siento muy bien con todo lo que he hecho. Ahora quiero seguir jugando bien, mantenerme saludable y seguir ayudando a este equipo.
