La recomendación de la Casa Blanca de exigir a todos los visitantes que vuelen a Estados Unidos que presenten una constancia de vacunación desató especulaciones sobre si el gobierno federal acabará exigiendo que los pasajeros de los vuelos nacionales también se vacunen.
Las especulaciones aumentaron incluso antes de los nuevos requisitos, cuando el doctor Anthony Fauci declaró al podcast The Skimm a principios de este mes que apoyaría la exigencia de la vacunación para viajar en avión. “Si quieres subirte a un avión y viajar con otras personas … deberías estar vacunado”, dijo Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y uno de los principales asesores médicos de la administración de Biden.
El coordinador de respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, al anunciar el lunes el requisito internacional, alimentó esa especulación al negarse a descartar un eventual requisito para los viajes nacionales. “No estamos retirando ninguna medida de la mesa”, dijo.
Pero este requisito llevó a las partes interesadas relacionadas con la aviación a quejarse de que los obstáculos logísticos serían, en el mejor de los casos, un reto y, en el peor, una pesadilla.
Por ejemplo: ¿Quién verificaría la constancia de vacunación? ¿Qué salvaguardias habría para garantizar que los documentos no fueran fraudulentos? ¿Serían suficientes las cartillas que se entregan actualmente a los vacunados? ¿Qué tipo de registros centrales existen para ayudar a las aerolíneas a saber si la gente está vacunada? ¿Cómo tratarían las aerolíneas a los niños que aún no son elegibles para dicha vacuna? ¿Y se extendería este requisito a otros tipos de viajes, como los autobuses y los trenes?
“Debió haber sido obvio hace mucho tiempo que iba a ser necesario tener un mecanismo más fiable para autentificar el estado de inmunización que una cartilla endeble y escrita a mano, aunque solo sea porque otros países probablemente lo exigirían para viajar, independientemente de lo que hiciéramos en Estados Unidos”, dijo Julián Sánchez, miembro del libertario Cato Institute.
Dijo que ese proceso pudo haberse hecho sin requerir ningún tipo de base de datos federal maestra de quiénes han sido vacunados. Los CDC pudieran (y posiblemente todavía pueden) decir simplemente que los proveedores tienen que ofrecer los registros de vacunas tanto en formato físico como digital, y utilizar cualquiera de los diversos protocolos ya existentes para autenticar criptográficamente la información del registro.
Ese modelo mantendría las listas de los vacunados con los estados y los proveedores de atención médica en una base de datos centralizada para autenticar que la tarjeta fue emitida por un proveedor real y verificar la información impresa.
“Ahora es mucho más complicado, por supuesto, porque tenemos decenas de millones de personas ya vacunadas a las que habría que proporcionarles registros actualizados”, dijo.
La respuesta de los legisladores a un mandato de vacunación en los viajes aéreos osciló entre la ambivalencia y la oposición rotunda.
“Creo que son las aerolíneas las que deben decidir por sí mismas”, dijo la senadora Jacky Rosen, demócrata por Nevada.
Oposición al mandato
“No creo que el pueblo estadounidense lo soporte”, dijo el senador Roger Wicker, republicano por Misisipí, que ocupa el puesto más alto en la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
“No creo que deba haber algún mandato en torno al COVID”, dijo el senador Ted Cruz, republicano por Texas. “Eso significa que no haya mandatos de vacunas, que no haya mandatos de tapabocas, que no haya pasaportes de vacunas”.
Cruz, quien presentó un proyecto de ley que prohíbe los mandatos de vacunas, dijo que le preocupa que el gobierno de Biden instituya tal requisito. “Joe Biden ha demostrado su voluntad de pisotear la libertad individual y la privacidad médica para distraer la atención de la catástrofe de la retirada de Afganistán”, dijo.
El representante Thomas Massie, republicano por Kentucky, se mostró igualmente preocupado. Presentó una enmienda a la resolución presupuestaria de la Comisión de Transportes e Infraestructuras para prohibir que los fondos del proyecto de ley se utilicen para imponer o apoyar requisitos de vacunación como condición para viajar en transporte público o privado. La comisión no aprobó la enmienda.
Massie dijo que los comentarios de Fauci le impulsaron a presentar la enmienda. “Creo que es absolutamente erróneo, una mala idea, que va a perjudicar a la economía”, dijo.
Por el contrario, el representante Donald S. Beyer Jr., demócrata por Virginia, presentó un proyecto de ley que exigiría la vacunación completa contra el COVID o una prueba de detección negativa para los viajes nacionales en avión y en Amtrak.
“Cada pieza normativa es un equilibrio de derechos”, dijo Beyer. “Tienes derecho a fumar, pero puede matarte. Pero no tienes derecho a exhalar humo en el espacio aéreo de alguien. Lo mismo ocurre con la vacuna. Es triste que elijas ponerte en riesgo de una muerte temprana o un COVID prolongado, pero es inaceptable poner en riesgo a otras personas. Puedes elegir por ti mismo, pero no puedes elegir por los demás”.
Beyer dijo que ha recibido más llamadas sobre este proyecto de ley que sobre la mayoría de los demás. Solo un tres por ciento se opone, dijo. “El otro 97 por ciento dice: ‘¿Por qué no lo hacemos ya?'”.
Entre las organizaciones que se han manifestado en contra de la obligación de vacunarse para los viajes nacionales se encuentra la U.S. Travel Association, una organización nacional sin fines de lucro que representa al sector de los viajes. Advirtió en un comunicado el mes pasado que la política “tendría un impacto injusto y negativo en las familias con niños pequeños que aún no son elegibles para recibir la vacuna”.
“U.S. Travel ha sostenido durante mucho tiempo que no debería haber ningún requisito de vacunación obligatoria para los viajes nacionales”, dijo Tori Emerson Barnes, vicepresidenta ejecutiva de asuntos públicos y política. Señaló que el mandato federal de tapabocas proporciona una amplia protección a los viajeros nacionales.
El director general de Delta Airlines, Ed Bastian, dijo a CNN en agosto que tal requisito “sería todo un lío logístico”.
“No hay evidencia de que el COVID se haya propagado en el sistema de transporte aéreo nacional”, dijo Bastian.
El director general de United Airlines, Scott Kirby, dijo a CNN que cualquier decisión sobre la obligatoriedad de la vacuna en los viajes a Estados Unidos “dependerá del gobierno”.
Aunque las partes interesadas están preocupadas, las encuestas indican que la mayoría de la gente apoya la constancia de vacunación para viajar en avión. Un sondeo de la Universidad de Monmouth reveló que el 59 por ciento de los estadounidenses opina que la gente debería tener que mostrar un comprobante de vacunación para subir a un avión.
