Por Jeff Kelly Lowenstein y Jaime J. Reyes
El reciente proceso de redistritaje, en el que los republicanos de Illinois diseñaron un mapa, pero no se les permitió presentar su punto de vista de los distritos políticos, fue el último de una serie de reveses para ese partido.
El nuevo mapa, que algunos republicanos planean disputar legalmente, contribuiría a la continuación de lo que ha sido una tendencia de 50 años de ganancias demócratas y pérdidas republicanas.
Considerando que en 1960 los republicanos tenían la mayoría de los escaños en el Senado y lo fueron incluso en la Cámara, para 2010 ambos cuerpos legislativos estaban firmemente en manos demócratas. El descenso ha sido particularmente pronunciado en el Senado, donde los republicanos bajaron del 53 al 41 por ciento de los escaños de esa cámara, según un análisis de datos electorales de Diario Hoy.
“No hay duda de que el hecho de que los demócratas controlaron el proceso permitió a los demócratas aprovechar lo que ha sido cada vez un estado más y más demócrata en las últimas tres décadas”, dijo Kent Redfield, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Illinois en Springfield.
“Los republicanos tienen un problema”, dijo Redfield.
Sin embargo, un análisis del mapa de redistritaje propuesto por los republicanos puede apuntar a un elemento clave en la solución de ese problema.
El mapa contiene un mayor número de distritos de mayoría latina que la versión demócrata.
Con base en la necesidad política y la realidad demográfica, el mapa muestra los esfuerzos del Partido Republicano para forjar una relación más fuerte con una comunidad latina a la que históricamente no se le ha prestado mucha atención, pero que puede ser crucial para su regreso a su anterior mayoría.
“Muchos de los grupos minoritarios han sido atraídos al Partido Demócrata, pero en realidad nos hace falta explicar más que hace (el Partido Republicano). Se ajusta muy bien a los intereses de muchos grupos minoritarios y hace que se sientan bienvenidos cuando ven lo que representamos, que son social y fiscalmente conservadores”, dijo la representante estatal Jil Tracy (R-93), de Quincy.
El representante estatal Ángelo Saviano (R-77), quien tiene su sede en Elmwood Park, vio el porcentaje de residentes latinos en su distrito aumentar del 24 por ciento en 2000 al 51 por ciento en 2010.
Saviano coincide con Tracy sobre la necesidad de trabajar mejor con electores latinos en potencia, pero abogó por un enfoque diferente con relación al conservadurismo.
“Debemos convencerlos de que estamos dispuestos y tenemos una historia de dar oportunidades. Debemos darles un nivel de comodidad y (hacerles saber) que nuestra puerta está abierta, que puedan participar en nuestro partido”, dijo Saviano, citando el “Dream Act” como un ejemplo del tipo de legislación que podría atraer a los votantes latinos.
“No se puede simplemente obedecer sin preguntar a la línea conservadora si esta quiere prevalecer en las elecciones en el estado, especialmente en las zonas urbanas”, dijo Saviano.
Por su parte, el representante estatal Mike Fortner (R-95), de West Chicago, una comunidad con mayoría latina en 2010, dijo que la diversidad ideológica del partido es una fuerza y un reflejo de las distintas filosofías políticas que existen en Illinois. El mensaje del partido central aún no ha cristalizado, según el legislador.
Fortner llama el proceso de redistribución de distritos “un buen momento” para evaluar lo que es el mensaje del partido, pronosticando que se hará más claro el próximo año.
Este proceso de articular el mensaje, la identidad y la dirección del partido ha sido un proceso continuo, según Redfield. El senador federal Mark Kirk o el presidente del Consejo del Condado de DuPage, Dan Cronin, podrían llenar ese liderazgo, dijo Redfield, y agregó que los republicanos del estado se han visto obstaculizados por la posición del partido nacional en asuntos de inmigración.
Mientras tanto, el liderazgo estatal del Partido Republicano ha tomado una serie de medidas para fortalecer los vínculos con una de las comunidades de más rápido crecimiento en el estado, según Sara Wojcicki, portavoz de líder de la minoría republicana Tom Cross.
“Tenemos miembros que hablan español en nuestro personal que hace difusión en algunos de los distritos con alta concentración de latinos. También trabajamos con organizaciones latinas en sus agendas legislativas para aprobar la Ley de Comunidades Seguras y el ‘Dream Act’ en este periodo de sesiones. También presentó un ‘Mapa Justo’ que creemos define con precisión los distritos a fin de reflejar el crecimiento latino del estado en los últimos diez años”, declaró Wojcicki, en un correo electrónico.
Las elecciones de 2012 serán una oportunidad para el partido de medir la eficacia de estos esfuerzos. Mientras que el mensaje todavía no toma una forma coherente, existe un consenso entre los republicanos de la importancia de los latinos para el éxito futuro del partido.
“Queremos ser viables a esos grupos”, dijo Tracy, refiriéndose a los latinos y otros grupos minoritarios.
Ángel García, miembro del Partido Republicano de Illinois, por otro lado, indicó que los latinos tienen mucho que perder con la pérdida de asientos de ese partido.
“Los demócratas controlan el redistritaje, y el crecimiento de los asientos latinos es bajo. El mapa que propuso el Partido Republicano tiene más distritos latinos. Así que si el partido tuviera más voz en la legislatura hoy, veríamos más latinos en la legislatura mañana”.
Para recuperar los espacios perdidos, según García, el Partido Republicano debe solidificar distritos en Chicago y los suburbios de DuPage, Lake, Will y Kane.
Esto, dijo García, se lograría de dos maneras.
Primero, con buenos candidatos que reflejen los cambios demográficos del distrito, “esto significa más candidatos femeninos y minoritarios”.
Segundo, lanzar campañas basadas en los temas que interesan a la comunidad.
“Al tiempo que estados como Indiana y Wisconsin se llevan más compañías a expensas de Illinois, el tema de los trabajos y los impuestos se entrelazan. La creación de empleos y oportunidades es un tema que el partido puede ganar. Ningún miembro republicano votó por aumentar los impuestos. La diferencia es obvia: aquellos que aumentan los impuestos contra quienes los cortan”, indicó García.
