El Chicago Fire se ha parado en seco a medio camino y no termina de volver a arrancar.
Tras completar un ilusionante mes de junio de manera invicta y en puestos de playoffs, el equipo se ha desplomado y no ha vuelto a sumar un solo punto tras caer en un pozo que parece no tener fin ya que no da señales de reacción mientras sigue sumando derrotas.
El pasado sábado 11 de agosto se rubricaba la séptima derrota consecutiva al perder en casa 1-0 ante el New York Red Bulls, lo que representa la mayor racha negativa en la historia del Chicago Fire que evidencia el fallido proyecto y mala planificación de fichajes para esta temporada.
“Ayer (viernes 10 de agosto) en esta habitación (sala de prensa del Toyota Park) aconteció un gran evento”, afirmaba el técnico del Chicago Fire, Veljko Paunovic, tras la derrota ante los Red Bulls.
“Juntamos a todo el grupo y hablamos de que para nosotros esto es un nuevo inicio. Nos hemos comprometido y vuelto a recordar que vamos a dar todo y lo mejor que tenemos en cada partido y seguro que van a haber partidos que vamos a ganar. Esto no significa que va a cambiar inmediatamente la cosa, pero yo sí como entrenador he notado que el equipo hoy ha sido diferente. Para algunos lo que estoy diciendo va a ser una locura, pero a mí el equipo me ha encantado hoy con el ímpetu y la lucha que ha jugado. Nadie te lo va a poner fácil, pero nosotros siempre vamos a luchar. Hoy me ha demostrado el equipo que es capaz de levantar esto. Quedan nueve partidos, daremos todo y habrá partidos que ganaremos”, añade el técnico serbio.
Las múltiples lesiones que han castigado al equipo a lo largo de la temporada sin duda han afectado, donde jugadores importantes como Matt Polster, Dax McCarty, Jonathan Campbell, el argentino Luis Solignac y Michael de Leeuw (quien reapareció el pasado sábado tras casi un año recuperándose de una rotura de ligamentos cruzados en su rodilla izquierda), se han perdido un buen número de partidos.
Tras caer eliminados en semifinales de la US Open Cup y en pleno naufragio en el torneo de la MLS, empezar de cero puede ser la solución. Sobre todo para aliviar de esa cargada losa de tantas derrotas que cada vez debe ser más pesada para los jugadores.
Se intentó reforzar el equipo saliendo al mercado de fichajes. Así llegaron Raheem Edwards, Nicolas Hasler y el argentino Nicolás del Grecco, que debido a su inactividad, fue cedido al Tulsa Roughnecks (USL). Se dio de baja a tres refuerzos que llegaron para esta temporada como son el portugués Rafael Ramos, Kevin Ellis y Tony Tchani. Mientras que los novatos Diego Campos y Elliot Collier fueron cedidos al Indy Eleven (USL).
“Del Grecco vino de una inactividad de no tener partidos y nuestra dirección deportiva tiene recursos para encontrarle una opción para jugar. Lo que queremos es que el jugador cuanto antes entienda el fútbol, el nivel de arbitraje y exigencia en Estados Unidos”, afirma Paunovic.
Las dos ofertas que se hicieron por dos jugadores atacantes que jugaban en Europa no se concretaron, por lo que el Chicago Fire no pudo reforzarse al cierre de la ventana de fichajes, todo lo contrario, perdió varios elementos.
“Cuando hay posibilidades se refuerza en el mercado. Pero el mercado no iba a resolver esto”, afirma Paunovic.
“Somos los que somos y nosotros podemos levantar y cambiar esta situación. Aunque ha sido un año muy difícil, estoy muy contento y muy orgulloso de este grupo. Este grupo está sufriendo mucho, y la gente no lo sabe. Estos chicos se merecen todo de nuestra parte y nosotros le vamos a dar todo lo que tenemos para que sean competitivos en cada partido que queda hasta final de temporada”, añade.
El Chicago Fire, que el año pasado terminó como el tercer mejor de la MLS, actualmente es el tercer peor equipo de toda la liga al sumar 23 puntos en 25 partidos, lo que lo sitúa décimo y penúltimo de la Conferencia Este. Además es el segundo equipo más goleado de la MLS con 49 goles encajados, sólo superado por el Orlando City (57).
No obstante, y a pesar de llevar más de un mes sin sumar un solo punto, el Chicago Fire, a falta de 27 puntos por jugarse, está a tan solo siete de los puestos de playoffs, donde ahora mismo Montreal Impact (30 pts) marca el límite.
En su próximo partido, el Chicago Fire visita este sábado 18 de agosto (6:30pm CT) precisamente al Montreal Impact en el estadio Stade Saputo buscando puntuar para frenar su larga racha de derrotas, acercarse a los puestos de playoffs y, sobre todo, arrancar con buen pie ese nuevo inicio del que habla Paunovic.
