Con una gorra roja con un logo de la marina bordado, el veterano Esteban Burgoa, de 56 años, rodeó a un grupo de mujeres que cosían máscaras faciales en la oficina de su pequeño negocio de limpieza y construcción, en el vecindario de Belmont Cragin en el noroeste de la ciudad.
Quería asegurarse que hubiera suficiente tela, hilo y elástico para continuar la producción.
Durante seis días, Burgoa, las mujeres y otros voluntarios trabajaron largas horas para hacer más de 1,500 máscaras faciales.
Las donan a todo el que las necesite.
“Las máscaras pueden salvarnos en este momento, pero no hay suficientes”, dijo.
A mediados de marzo, después de darse cuenta de que las máscaras faciales estaban escasas, Burgoa pasó una noche practicando para aprender a usar una máquina de coser.
Esa misma noche, el veterano de la guerra de Irak diseñó una máscara. Al día siguiente, compró materiales y decidió que haría todo lo posible para donarlas a su comunidad de inmigrantes, porque, dijo, “son los más vulnerables … los más desinformados y necesitados”.
Compartió su objetivo en Facebook e invitó a otros a unirse a él. También alentó a otros a usar máscara, “y si no puedes encontrar una, yo te la daré”, dijo.
“Necesitamos protegernos unos a otros. Si no lo hacemos, ¿quién lo hará? ” Preguntó Burgoa.
Burgoa nació en Veracruz, México. Emigró a Estados Unidos cuando tenía 16 años; a los 26 años, se unió a la Marina, lo cual era su sueño. Cuando fue enviado a la guerra de Irak en 2003, dijo que estaba orgulloso de luchar por este país. Dijo que también era gratificante saber que estaba allí representando a otros mexicanos en Estados Unidos.
La pandemia de coronavirus es como una guerra, dijo, y quiere entrenar e informar a sus compañeros inmigrantes para protegerse y a la vez al país en el que viven.
Muchos respondieron a su llamado.
Recibió máquinas de coser de Palos Hills. Otras de Pilsen. Algunos donaron tela y otros materiales. Y, finalmente, un puñado de personas comprometidas donan su tiempo para ayudar a hacer las máscaras.
“Necesito costureras”, escribió en una publicación, pidiendo costureras para ayudar con la causa.
Después de ver la publicación, Margarita Cadena, de 50 años, e Hilda Román, de 52, dos viejas amigas de Cuernavaca, México, que ahora viven en el barrio de Avondale, se apresuraron a la oficina de Burgoa, ubicada en el 4722 W. Belmont Ave.
Cadena y Román perdieron sus empleos debido a la pandemia y han dedicado al menos nueve horas diarias durante los últimos seis días para ayudar a Burgoa a hacer máscaras y organizar el esfuerzo.
El largo cabello negro de Cadena con coletas bajas colgaba de sus hombros y sus lentes parecían resbalar por su nariz mientras trabajaba en la máquina de coser.
No había cosido desde que vivía en México, dijo. Eso fue hace más de dos décadas.
Mientras Román corta las tres capas de tela y algunas cintas decorativas, Cadena maneja cuidadosamente la aguja moviéndose hacia arriba y hacia abajo, cosiendo la tela.
“Esto es lo único que podemos hacer para ayudar, así que lo estamos haciendo”, dijo Román. Solía ??hacer comida para grandes fiestas, pero como todas las celebraciones se cancelaron, tiene algo de tiempo libre.
Afortunadamente, dijo Román, ella y su esposo tienen algo de dinero ahorrado que esperan sea suficiente para mantenerse durante los próximos meses.
“Si no podemos hacerlo, sé que hay buenas personas, como nosotros”, dijo.
Cadena asintió y agregó que saber que están ayudando a salvar vidas es suficiente, por ahora.
Mientras Burgoa busca más materiales y donaciones cada día, Román y Cadena distribuyen máscaras a los que llaman a la puerta de la oficina. Su tienda está cubierta con carteles en español e inglés que dicen “Máscaras gratis”.
Las dos mujeres también dan la bienvenida y capacitan a las voluntarias. Algunos de ellos vienen de lugares tan distantes como Des Plaines y otros manejan aproximadamente una hora desde el sur de Chicago para ofrecer su tiempo como voluntarios.
Eso es lo que hizo Liliana Arias, de 43 años.
La madre de dos solía coser en México hace 20 años, contó. Y aunque tiene mucho miedo de la pandemia, “sería egoísta no dar lo poco que pueda para ayudar a otros”, dijo Arias.
Burgoa, quien compró la mayor parte de la tela necesaria para las máscaras con sus propios fondos, dice que aunque tiene voluntarios, los materiales son escasos.
Cientos de personas se han detenido en su oficina para obtener máscaras, otros llamaron para pedirle que los enviara por correo, y muchos más continúan entrando con la esperanza de encontrar uno.
A pesar de trabajar en una empresa de fabricación de alimentos con más de 25 personas, considerada un negocio esencial, Carmen Villegas, de 45 años, dijo que no les dieron máscaras.
Se convirtió en el único proveedor de su familia cuando su esposo perdió su trabajo después de que los restaurantes y bares cerraran.
Preocupada por el virus letal y de rápida propagación, y sin dejar de trabajar, Villegas encontró algo de consuelo cuando pudo obtener dos máscaras de Burgoa.
“Gracias a Dios”, dijo.
Y aunque el esfuerzo es educar y dar máscaras a la comunidad inmigrante, “no discriminamos, cualquiera puede venir, indocumentados, negros, blancos, todos. No importa porque todos lo necesitan y estamos juntos en esto “, dijo Román.
Justo cuando Burgoa tenía un puñado de máscaras con un patrón decorativo del ejército, Don Haworth, de 66 años, entró en la oficina.
“Te daré $100 por algunas”, ofreció Haworth.
Dirige una escuela de entrenamiento de seguridad en el lado norte. Cuando conducía, vio los letreros frente a la oficina de Burgoa y decidió detenerse.
Aunque la demanda de personal de seguridad es alta debido a las restricciones y el monitoreo debido a la orden de ‘quédate en casa’, contó Haworth, no puede encontrar el equipo de protección para continuar la clase necesaria para verificar a sus guardias de seguridad.
“Entonces tener algo es mejor que nada”, dijo.
Haworth y Burgoa intercambiaron números de teléfono, y Haworth dijo que regresaría por más máscaras.
“¡Gracias damas!” Haworth saludó a las tres mujeres.
Arias, Cadena y Román dijeron que continuarán trabajando con Burgoa hasta que no puedan comprar o encontrar más materiales para hacer máscaras.
Esa es la belleza de la comunidad inmigrante, dijo Burgoa, que “no importa que muchos de ellos, o sus familias y amigos, no vayan a recibir ayuda de nadie más, y mucho menos del gobierno”. Todavía están dispuestos a arriesgar sus vidas al venir aquí y hacer esto “, dijo Burgoa.
Dijo que muchos miembros de su comunidad son de bajos ingresos, no tienen seguro y viven en el país sin permiso legal. Se arriesgan a infectarse con el virus porque tienen que seguir trabajando, interactuar con otros y usar el transporte público.
Otros cercanos y tan lejos como México han asumido la misión de Burgoa de hacer que los inmigrantes se protejan entre sí.
Burgoa también ha compartido los detalles de cómo hacer la máscara que diseñó, y al menos otros tres han comenzado a organizar talleres similares.
