GATLINBURG, Tennessee, EE.UU. (AP) – En autos y camiones, muchas personas regresaron el viernes a Gatlinburg, ciudad de Tennessee devastada por un incendio, para ver por primera vez lo que quedó de sus casas y negocios. Un alcalde dijo que el total de muertos por el siniestro aumentó a 13.
El alcalde del condado Sevier, Larry Waters, también informó que el total de instalaciones dañadas subió a casi 1.000.
“No te puedo describir lo que sentimos por esta tragedia”, declaró durante una conferencia telefónica con el gobernador y senadores federales.
Funcionarios locales defendieron la respuesta al incendio y las advertencias de evacuación. Waters dijo que no era tiempo de discutir decisiones y prometió un análisis completo de la respuesta.
John Matthews, de la Agencia de Manejo de Emergencias del condado Sevier dijo que el lunes a las 9 de la noche enviaron un alerta de evacuación por mensaje de texto a todos los residentes de la ciudad que tenían celular, pero a esa hora el siniestro ya estaba arrasando el área.
Matthews dijo que algunas personas no recibieron el mensaje debido a apagones o pobre recepción celular.
Cuando se le preguntó sobre la respuesta general al incendio, el superintendente del Parque Nacional Great Smoky Mountains, Cassius Cash, dijo que enviaron la cantidad apropiada de recursos, incluyendo cuatro helicópteros que el domingo rociaron el área con agua. Agregó que los vientos llegaron antes de lo pronosticado. Sus asistentes dijeron que ni siquiera 1.000 bomberos y camiones ubicados de punta a punta hubieran podido prevenir las llamas.
Sucumbiendo a presiones de frustrados dueños de negocios, funcionarios locales permitieron que la gente regresara a la mayor parte de la ciudad el viernes por la mañana. Residentes pasaron a través de un punto de revisión y mostraron pruebas de que eran habitantes o dueños de negocios.
Una de las personas que esperó ansiosamente regresar a su casa fue Tracy Mayberry. El, su esposa, su hijo de 12 años y sus cinco perros se estuvieron quedando en hoteles desde el lunes, cuando tuvieron que evacuar la casa que rentan. Tenían problemas para encontrar donde quedarse el jueves, cuando los hoteles y hostales comenzaron a descontinuar las ofertas para evacuados.
“Pareciera como si Gatlinburg estuviera más preocupado en reconstruir que en sus residentes”, dijo.
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Mattise reportó desde Nashville, Tennessee. Contribuyeron a este despacho los reporteros de The Associated Press Rebecca Yonker desde Louisville, Kentucky; y Kristin M. Hall desde Gatlinburg, Tennessee.
