Desde 1998 los Chicago Bulls no llegan a la final de la Conferencia Este. Trece largos años han pasado ya desde que liderados por Michael Jordan el equipo de Chicago peleó por última vez por un puesto en la gran final de la NBA. Algo que ahora vuelve a estar al alcance de la mano.
“Esto es fantástico”, afirma el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau. “Nos hemos preparado toda la temporada para llegar a momentos como éste. Así son los playoffs, partidos de mucha lucha que tienes que superar”.
Con su victoria 95-83 en el United Center el pasado martes en el
, los Bulls tomaron la delantera 3-2 ante los Atlanta Hawks en la serie semifinal de la Conferencia Este al mejor de siete partidos. Por lo que están a tan sólo una victoria para avanzar.
La primera oportunidad vendrá este jueves en el sexto partido que se juega en el Philips Arena de Atlanta.
“Lo vamos a intentar, pero son un equipo muy duro”, asegura el alero de los Bulls Taj Gibson, gran protagonista en la victoria del quinto partido.
Los Bulls ya saben lo que es ganar en Atlanta en estos playoffs. Lo hicieron en el tercer partido cuando se impusieron 99-82 tras un partidazo de Derrick Rose donde impuso su actual récord anotador en playoffs con 44 puntos.
Pero si no pueden sellar su clasificación en Atlanta, entonces los Bulls tendrían una última oportunidad en su casa del United Center el próximo domingo con el séptimo partido. Aunque todos esperan no tener que llegar a ese último y dramático partido a vida o muerte por mucho que sea en casa.
“Siento como que hemos jugado un montón de partidos contra ellos (Atlanta)”, afirmaba Rose tras la victoria el pasado martes, donde nuevamente dejó evidenciado su condición de MVP al ser por cuarta ocasión en la serie el máximo anotador del partido al sumar 33 puntos y 9 asistencias.
“La clave va a ser no cansarnos, eso es lo más importante”, añade D-Rose. “Sabemos que en Atlanta nos vamos a enfrentar a los mejores Hawks. Por eso tenemos que ir a imponer nuestro ritmo de juego y nuestra mejor defensa. Nuestra defensa es la que gana los partidos. Podemos ponerles muy difíciles las cosas si defendemos bien. Sabemos que va a ser una guerra el partido en Atlanta”.
Con Rose y Luol Deng luciendo a buen nivel durante toda la serie y una banca que cuando no responde uno lo hace otro, los Bulls tienen mucho ganado. Pero la intermitencia de sus hombres altos Carlos Boozer y Joakim Noah bajo los tableros están complicando mucho el sacar los partidos adelante ya que el equipo necesita contar con todas sus armas para ganar, sobre todo cuando juegan fuera de su casa.
Por suerte Gibson y el turco Omer Asik dieron la cara en el quinto partido saliendo del banco y reemplazaron perfectamente a Boozer y Noah al final del partido.
“Nuestra banca ha jugado muy bien todo el año y siempre destaca uno diferente”, dice Thibodeau. “Si alguien lo hace bien lo dejo seguir jugando”.
“Después de cinco partidos contra Atlanta, tanto ellos como nosotros nos conocemos muy bien. Ellos saben lo que podemos hacer y nosotros también. Por lo que es una pelea”, añade Thibodeau.
El drama no obstante está del lado de Atlanta, que ahora están con la soga al cuello y obligados a ganar dos partidos al hilo, uno en Atlanta y otro en Chicago.
“El jueves tenemos que salir a jugar como un equipo desesperado”, afirma el entrenador de los Hawks, Larry Drew. “Aunque no podemos perder la compostura. Tenemos que asegurarno de salir a jugar con mucha energía. No perder posesiones. Tenemos que jugar sabiendo que estamos contra la pared. Pero al mismo tiempo tenemos que jugar con inteligencia y orden”.
Los Hawks no avanzan a las finales de la Conferencia Este desde 1970. Y aunque todo parece indicar que tendrán que seguir esperando, el equipo de Atlanta venderá cara su derrota y apoyados en la calidad de jugadores tan importantes como Joe Johnson, Josh Smith, el dominicano Al Horford y la gran revelación en esta serie, el base Jeff Teague, buscarán ganar en su casa el sexto partido para meterle toda la presión a los Bulls y jugársela a un último partido.
“Nos lo estamos jugando todo”, asegura Horford, uno de los destacados jugadores
. “Tenemos que reagruparnos y estar listos para el jueves”.
En la
, los Heat de Miami están a un paso de clasificar a la final ya que dominan la serie 3-1 sobre los Boston Celtics.
Este miércoles se juega el quinto partido en Miami donde los Heat podría estar sellando su clasificación.
Segunda ronda
(series al mejor de siete partidos)
SEMIFINALES DE LA CONFERENCIA ESTE
Chicago (1) vs. Atlanta (5)
(Empatados 2-2)
J1: Chicago 95 – Atlanta 103
J2: Chicago 86 – Atlanta 73
J3: Atlanta 82 – Chicago 99
J4: Atlanta 100 – Chicago 88
J5: Chicago 95 – Atlanta 83
J6: Jueves 12 en Atlanta, 7 p m, ESPN
J7*: Domingo 15 en Chicago
Miami (2) vs. Boston (3)
(Heat domina 3-1)
J1: Miami 99 – Boston 90
J2: Miami 102 – Boston 91
J3: Boston 97 – Miami 81
J4: Boston 90 – Miami 98
J5: Miércoles 11 en Miami, 6 pm, TNT
J6*: Viernes 13 en Boston
J7*: Lunes 16 en Miami
SEMIFINALES CONFERENCIA OESTE
Oklahoma City (4) vs. Memphis (8)
(Empatan 2-2)
J1: Oklahoma 101 – Memphis 114
J2: Oklahoma 111 – Memphis 102
J3: Memphis 101 – Oklahoma 93
J4: Memphis 123 – Oklahoma 133
J5: Miércoles 11 en Oklahoma, 8:30 pm, TNT
J6: Viernes 13 en Memphis
J7*: Domingo 15 en Oklahoma
L.A. Lakers (2) vs. Dallas (3)
(Mavericks barren 4-0)
-Horarios CT
-(*) Si es necesario
